— Побольше уважения, малец! — рявкнул всадник, угрожающе положив руку на рукоять меча. — Твоё счастье, что спешу!

Дав коню шпоры, он развернул его и помчался догонять уже уехавший отряд.

— Единый, леди, ну зачем? — простонал Аргот, спрятав лицо в ладонях, пытаясь справиться со смехом.

— Не люблю таких напыщенных идиотов.

— Почему он идиот?

— Аргот, вот когда ты увидишь троих детей в доспехах, ты решишь, что это обычные прохожие?

— Я даже в кошмарном сне не смогу представить, что одним из этих детей может быть маркиза Райгонская. Тем более с таким украшением под глазом.

— Да? — озадачилась Элайна. — Ну, может, я поторопилась. Но он всё равно напыщенный идиот. Ещё и нос воротит. И хамит. Повезло мне, видите ли… Спешит он… Это ему повезло. Эй, Шольт, выползай уже, не бойся. Страшный дядя уехал.

— Кто тут боится? — с возмущённым криком выскочил из дома Шольт. — Это вы тут дворяне, можете смеяться над другими дворянами. А мне могло и прилететь, между прочим!

— Ищи и найдёшь, — посоветовала Элайна. — Вон, отец Аргота тоже не дворянином родился. Так что всё в твоих руках. Учись и иди. И вообще, кажется, основной отряд едет… Вряд ли отец сюда потащит всю армию…

Элайна соскочила со своего места и сделала пару шагов вперёд. Остановилась, вглядываясь в ворота, через которые и в самом деле въезжал большой отряд в отличных доспехах. Девочка сделала ещё один шаг.

— Отец… — прошептала.

Элайна торопливо выбралась сквозь мусор во дворе разрушенного дома и вышла к дороге. У неё за спиной пристроился Аргот, а чуть позади Шольт. Остальные остались у дома — подходить не рискнули.

Кавалькада солдат поравнялась с ними… Остановилась. Ехавший впереди мужчина вдруг пристально посмотрел на встречающих. Дёрнул поводья, заставляя остановиться своего коня. Замерла и вся колонна. Юноша рядом с мужчиной озадаченно глянул на него. Но мужчина уже соскочил с коня и шагнул к Элайне.

Девочка торопливо затёрла глаза, а потом сорвалась с места, бросившись к мужчине.

— Папка!!!

Дёрнувшиеся было солдаты перехватить непонятного мальчишку, бежавшего к герцогу, при этом крике удивлённо застыли. Этого мига хватило, чтобы девочка проскочила мимо них и повисла на шее отца, зарывшись лицом в его плащ. Плечи затряслись от сдерживаемых рыданий.

Герцог осторожно стащил с головы девочки шлем, откинул его в сторону, снял войлочную шапку, позволяя волосам распрямиться. Потом осторожно погладил девочку по голове.

— Элайна…

— Узнал… — пробурчала сквозь всхлипы Элайна. — А то проскакал тут какой-то напыщенный идиот… Маркизу ему подавай… Я его послала…

— Куда? — усмехнулся герцог, слушая эти такие привычные бурчания дочери.

— Вежливость поискать… В прекрасной башне… Где обычно все маркизы вышивают.

Герцог усмехнулся, потом чуть отстранил девочку и поудобнее перехватил её под колени, усадив на сгиб руки. Пригляделся. Девочка торопливо вытирала слёзы, сквозь которые ярко улыбалась.

— Как же я скучала… — пробормотала она.

— А что это у тебя за украшение под глазом? — ехидно поинтересовался остановившийся рядом юноша. Герцог показал тому кулак, но девочка не обиделась. Глянула из-за плеча герцога на брата.

— В отличие от некоторых, мы тут не прохлаждались! Мы стояли на стенах! Стрелы свистели над головами! Даже ночью…

— Ты освещала поле боя своим фонарём, — закончил Турий, усмехнувшись.

— Хм… — Элайна на миг нахмурилась. — Кто-то посчитал, что уже готов бросить мне вызов… Надо срочно развеять эту глупую мысль, пока она там не утвердилась. Дорогой братик, шутка с фонарём, которым я освещала ночью поле битвы с гарлами, за последние дни изрядно так покрылась ржавчиной и приелась. Попытка блеснуть остроумием запуталась в изрядно отросшей бороде. Оказывается, такие шутки приходят в голову не только тебе. Удивительно, правда?

Рядом раздался смех. Элайна повернула голову в ту сторону. Присмотрелась.

— Ха! Леодрик, какая встреча! Вы там меня ещё не забыли? Я тут планирую побывать в Парсе. Надеюсь, соскучились.

— Элайна! — сдерживая смех, рявкнул герцог. — Где твои манеры?!

Король же поперхнулся от такого обращения и уставился на девчонку.

— Ну ты и… — Он огляделся. Убедившись, что все посторонние предусмотрительно отошли подальше, чтобы не мешать воссоединению семьи, хмыкнул. Впрочем, да, Элайна, какой он её помнил, обладала довольно острым языком, от которого ему доставалось не меньше остальных… Но всегда без посторонних. При них маркиза была эталоном вежливости с королём. Леодрик, порой, не знал, что лучше. Остаться с ней в обществе своих, чтобы почувствовать себя обычным человеком, или срочно позвать кого, дабы избежать ехидных подколов несносной девчонки. — Ну ты и нахалка. Где же ваш этикет, маркиза?

— При мне. А вы всё равно ничего не докажете. Я тут была сама вежливость и воспитанность. Вот, отец и Турий подтвердят.

Король даже с каким-то восхищением посмотрел на девочку. Потом рассмеялся.

— Да… Я уже и забыл, какая ты язва, маркиза. Знаешь, а мне не хватало этих язвительных споров с тобой…

— Элайна? — герцог удивлённо покосился на дочь.

— Что? Королём ведь быть так скучно. Все тебе угождают, пытаются понравиться. Бр-р-р… Ну, я посчитала, что стоит немного разбавить картину…