— Мне необходимо снять мерки, — подумав, ответила та и вытащила из кармашка в переднике портной метр. — Это сантиметровая лента или швейный сантиметр, — стала объяснять мне, демонстрируя гибкую ленту с делениями.

— А почему цифр нет? — поинтересовался я, прекрасно зная, что это такое.

— Каких цифр? — не поняла Марика. — Зачем они, если и так понятно, — развела большой и указательный пальцы, — сколько тут, и, потом, швея лишь уточняет размер, глаз наметан и редко ошибусь.

— Но ведь удобнее и перепроверять нет необходимости, а от ошибки никто не застрахован, — объяснил ей и мысленно одобрительно улыбнулся.

Девушка покрутила в руках портной инструмент, что-то про себя прикинула и согласно кивнула:

— Да, вы правы, так было бы быстрее и проще, — ее глаза сверкнули от радости, и она объявила: — Обязательно себе на ленту цифры нанесу! Жаль только, что на шнурке так не сделать.

Уточнять про какой-то шнур я не стал. Вышел из-за стола и позволил с себя мерки снять, а когда белошвейка уже собралась на выход, сам не знаю для чего, ей предложил:

— Не желаешь к горцам вместе с караваном отправиться? В дороге, если потребуется, будешь одежду латать, а деньгами не обижу — договоримся.

— К горцам? Вместе с императорскими посланниками и его дочерью? — задумчиво переспросила та, показав своим вопросом, что для горожан секретов нет. — Заманчиво, у них есть чему поучиться.

— Шитью у горцев? — поразился я.

— Думаете у них одежду не изготавливают? — хмыкнула Марика, начав себя чувствовать намного свободнее и даже независимо, чем в начале разговора. — Есть материалы, изготовления которых хранится под большим секретом. Ткань не пачкается, устойчива на разрыв и при этом тело дышит. Она редко в продаже появляется и стоит дорого.

— Не знал, — честно ответил, понимая, что в этом мире следует осторожно делать выводы.

Горцы разные и у них есть своя промышленность, хоть и славятся тем, что добывают драгоценности, а в банковском деле им равных нет. Уверен, среди людей из нашей или даже горшанской империи найдутся те, кто у горцев на финансовом поле выиграет. У всех народов есть грамотные в разных областях специалисты, ну, возможно исключение составляют орки, но зарекаться бы не стал.

— Готово, — проговорила Марика, разгибаясь.

— Ты не записываешь мерки?

— Запоминаю, — коротко ответила та, чуть подумала и спросила: — Могу ли ответ на предложение о путешествии дать позже?

— Без проблем, — утвердительно кивнул и добавил: — Только обязательно меня найди, если захочешь поехать. Думаю, дня два-три в запасе есть.

На этом с ней и договорились. Марика ушла вполне довольная, а я стал обдумывать сложившееся положение. При этом чувство тревоги все больше, словно вот-вот произойдет что-то неприятное.

Глава 13. ВСТРЕЧА

Пришел хмурый Гунбарь и озадачил тем, что ему с Вайсаком удалось убедить отправиться с нами всего тридцать воинов. Большинство тех, кто еще вчера жаждал мне служить почему-то стали отказываться.

— Им что-то известно, — подытожил мой телохранитель, — но эти бесовы дети не желают говорить. Айлексис, простите, но вашего новоиспеченного слугу оставил в районе казарм. Поручил ему разузнать, что и как.

— А он справится?

— Парень смышленый, а разговорить бывших сослуживцев поможет звонкая монета. Выделил ему немного денег, чтобы он устроил прощальный ужин.

— Гунбарь, ты все правильно сделал, — одобрительно кивнул я. — Что насчет припасов в дорогу?

— Взял на себя смелость закупить болты и стрелы. Опасаюсь, что чем ближе к границе, то дороже они будут и не факт, что их вообще продадут. Ситуация-то неспокойная и это уже не секрет.

— Какое количество повозок потребуется для отряда? — задал ему еще один вопрос, тот ответил без промедления:

— Три-четыре, в зависимости от ваших планов.

Честно говоря, даже если императорские посланники будут настаивать немедленно продолжить путь, то на это не пойду. Подготовиться необходимо, а пока только перечень на бумаге. Интуиция подсказывает, что дорога окажется непростой, а уж когда у горцев окажемся, то и вовсе будет тяжко.

— Господин граф, Айлексис! — быстрым шагом вошла в библиотеку Азалия. — Мне сообщили, что в порт направляются две галеры! Думаю, это императорский кортеж.