— Говоришь, что император собирается выдать замуж за какого-то горца одну из своих дочерей? — удивился я.

— Королевский конюх проболтался, что три кареты приказано готовить к длинному переходу. Подобрать лошадей, которые не испугаются высотных дорог и подвесных мостов, подковы сменить на зимние. Отдельно указали, чтобы не забыли цепи на колеса с собой взять. Вывод однозначный, император отправляет кого-то к горцам. Определенные экипажи закреплены за конкретными особами, — дал развернутый ответит воин.

Ну, он еще упоминал про готовящийся мятеж, объявление войны со стороны Горшанской империи, но меня это не заинтересовало. Подробности знаю и без слухов. А вот про северян и орков никто не болтал, ну, или Гунбарь об этом не узнал.

— Хорошо, ступай, но будь поблизости, — велел воину, подумал и добавил: — Никого не отпускай, возможно, нам придется в любой момент уходить. Поэтому, все должно быть готово.

— Как прикажете, — покивал тот.

— Минут через двадцать спущусь перекусить, там продолжим разговор, — сказал, а сам отправился в ванную комнату.

Пока приводил себя в порядок пытался наметить дальнейшие шаги, но я не являюсь самостоятельной фигурой. Нет, слуги мои приказы исполняют, но мой предшественник старался не брать на себя ответственность. Честно говоря, правильно поступал, опасаясь вызвать неудовольствие герцога. Да и не очень-то он давал наследнику управлять, но к советам прислушивался.

— Чего изволите? — спросил меня подавальщик, когда я уселся за столик и стал искать глазами Гунбаря.

— Завтрак, — пожал я плечами, удивляясь, куда это телохранитель запропастился.

— Могу предложить яичницу с жареным мясом, чай и булочки, — не задумываясь сказал работник гостиницы.

— Тащи, — кивнул ему и увидел Гунбаря, который что-то пытался доказать императорскому гвардейцу.

Мой телохранитель в раздражении махнул рукой, а потом направился к моему столику, что-то буркнув своему визави.

— Господин, у нас проблема, — мрачно сказал телохранитель.

— Что-то случилось с герцогом? — напрягся я.

— Нет, точнее, мне о нем ничего не известно, — покачал головой воин. — Император повелевает нам сопровождать в горское государство делегацию.

— И в чем проблема? — не понял я телохранителя. — Насколько знаю, дорога к горцам пролегает через наши земли, поэтому это наша обязанность.

— Эскорт должен состоять из полусотни воинов, под командованием представителя кого-нибудь из рода Айлевирских, — вступил в разговор гвардеец. — На границе герцогства вам необходимо встретить кортеж, а потом неотлучно находиться вплоть до окончания миссии.

А вот это действительно плохо, похоже, мы с отцом попали в немилость. Либо императору на нас плевать. Ясно только одно, сам герцог не в состоянии возглавить такой отряд, у него забот хватит на границе. Кого-нибудь из вассалов не пошлешь, остаюсь только я, брата в расчет принимать нельзя, он еще мал, и его воины точно не послушают.

— Есть письменный указ? — задал я вопрос гвардейцу и тот утвердительно кивнул. — Давай! — протянул я руку.

— Простите, он для герцога, — отрицательно покачал головой мой собеседник, в глазах которого дикая усталость и, вообще, с ним что-то не так.

Еще раз его внимательно осмотрел. Одежда вроде бы по размеру, но он к ней не привык, холеные руки, прическа от хорошего цирюльника, а не сделанная в казарме. Ряженый — однозначно. Но действительно ли этот человек, пытающийся выглядеть рядовым гвардейцем, от императора или представляет его врагов?

Глава 3. В ДОРОГУ

Сижу и размышляю, как поступить. Велеть схватить гвардейца или сделать вид, что ему поверил? Не совсем понятно, если он занимает сторону врага, то, чего добивается. Но почему шифруется, если представляет императора?

— Садись, — кивнул лжегвардейцу на свободный стул у столика, — подождем герцога, — он хотел что-то возразить, но я не позволил, взмахом руки призвал его молчать, а сам продолжил: — Я не дам ответа без письменного приказа, но его ты готов отдать лично в руки господина Айлевира. Будет нехорошо, если кортеж никто из наших воинов не встретит.

Мой собеседник устало прикрыл глаза, похоже, он давно не спал, еще и нервы у него ни к черту, желваки на скулах заходили. Тем временем, подавальщик поставил передо мной завтрак, который и пятеро-то здоровых мужиков не съедят.

— Это что? — спросил я у работника гостиницы. — Издеваться изволишь?!

Тот искренне удивился и не понял меня, стоит, непонимающе смотрит и не знает, что ответить. Гм, ну, не прав как раз я! Это одна из стандартных порций для благородных господ, уставших в дороге. Если бы такое количество еды подали даме, то скандала избежать не удалось. И как сразу об этом дурацком обычае не вспомнил?! Надо срочно выкручиваться!