— Кари в порядке? — спрашиваю духа книги. Он так долго молчит, что к горлу подкатывает тошнота. — С ней всё хорошо? — повторяю я.

— Она не при смерти, но призрак её укусил. Мало кто в этом мире может исцелить такую рану.

Быстро киваю, хоть и чувствую, как стучат зубы. Ей нужна помощь Рева.

— Это дело рук Дрейка? Всё это нападение?

Начинаю торопливо закидывать вещи в рюкзак. Ответ кажется очевидным, но опыт научил меня проверять наверняка, потому что порой всё намного сложнее, чем кажется.

— Дрейк велел призракам напасть в определённом месте в определённое время, да.

— Его я тоже убью.

— Мир станет лучше без него, — соглашается дух книги.

Складываю книгу в рюкзак, засовывая между несколькими слоями одежды. Резко застываю от промелькнувшей мысли.

— Это ловушка?

— Мне неизвестны намерения, — медленно проговаривая каждое слово, напоминает дух книги. — Никаких подозрительных действий, намекающих на возможную засаду, я не вижу. Однако они знают, что ты немедленно бросишься помогать Кари. А каждый раз, когда ты ведёшь себя в соответствии с их ожиданиями, ты подставляешься под удар.

Киваю и закрываю рюкзак.

— Спасибо, — говорю духу книги. — За то, что помогаешь нам.

— Это мой долг.

— Знаю. Но ты не должен давать мне советы и слова поддержки, и всё же даёшь. Даже когда я не очень вежлива с тобой.

Дух книги хмыкает.

— Я признателен тебе за твою признательность.

Пожимаю плечами и выхожу в коридор на поиски Рева. Скорее всего, он ещё на собрании, но я буду готова немедленно отправиться в Хрустальный двор, как только он выйдет.

Мои губы расплываются в широкой ухмылке.

Я первым вылетаю из зала заседаний и бегу к Кейлин. Мы в Морозном дворе уже три дня, и большую часть времени я провёл в наших покоях, выходя в качестве исключения только на несколько ужинов и собраний. Я старался выказать благодарность за гостеприимство — после того, как остров Верховного двора едва не был разрушен, Морозный двор предложил нам перебраться к ним. Понятно, что Верховной королеве и Верховному наследнику они бы не отказали. Но к Кейлин, даже после того, как она спасла нас всех, большинство правителей всё ещё относились с предубеждением. Морозный двор был одним из трёх, что согласились принять и её тоже.

И всё же я постоянно ловлю на себе недоверчивые взгляды, когда возвращаюсь в свои покои, где, как всем известно, скрывается фейри теней. Не знаю, какие сплетни разносятся о нашем совместном времяпрепровождении. Да и неважно.

Сегодняшний день — не исключение. Я стремительно возвращаюсь в наши покои, чтобы сказать Кейлин, что нам срочно нужно в Хрустальный двор. Впрочем, думаю, она уже в курсе. Потому что по возвращении обнаруживаю, что её рюкзака и книги заклинаний нигде нет.

Хватаю свои вещи и бросаюсь к выходу.

Разговоры смолкают, едва я врываюсь в фойе, но я не задерживаюсь ни на секунду и ни на кого не смотрю. Плевать, кто что говорит о нас с Кейлин. Или о Дворе Теней. Мне важно только найти её, убедиться, что с ней всё в порядке после таких новостей, и поскорее добраться до Кари.

Открываю тяжёлые входные двери. Холод кусает пальцы. Слой льда покрывает всё. Мысленно проклинаю этот климат.

Как только проём позволяет мне выскользнуть наружу, я отпускаю двери. Морозный ветер бьёт по щекам. Морщусь от острой боли. Моим глазам нужно несколько секунд, чтобы привыкнуть к ослепительно-белому пейзажу. Но затем я различаю тёмную одежду и светлые волосы.

Мои плечи тут же расслабляются, и я спокойно подхожу к ней.

Снежные хлопья плавно падают с голубого неба. Я дрожу от холода, пока наблюдаю за их танцем. Стараюсь не думать о том, что пепел так же кружил в Выжженных землях. И опалял кожу при контакте.

Короткая шубка падает на мои плечи. Вздрагиваю от неожиданной тяжести, но затем чувствую, как становится теплее, и закрываю глаза. Впопыхах я даже не подумала о том, что мы ещё находимся в зимнем дворе. Меньше чем через час мы окажемся в Хрустальном дворе, где намного теплее, но в пути без тёплой одежды не очень комфортно.

— Так лучше? — спрашивает Рев с лёгкой улыбкой на губах.

— Да.

— Скоро мы прибудем в место потеплее, — произносит он так, будто мы собираемся в романтическое путешествие.

Я даже не знаю, вернёмся ли мы ещё сюда. Не знаю, что ждёт нас дальше.

Оглядываюсь на дворец. Правители Морозного двора наблюдают за нами со ступенек главного входа. На короле и королеве сверкают короны из чистого льда. Улыбки королевской четы вежливы и сдержанны. Рядом с ними двое их детей — мальчик и девочка, которым явно не больше четырнадцати. Они о чём-то перешёптываются и хихикают.