— Что это?

— Древнее святилище Хрустального двора. Уже давно не использовалось по назначению, но охранялось как историко-культурное наследие.

— И что с ним произошло?

— Группа мятежников из Двора Теней разрушила его.

Моё сердце ухает вниз. Кровь в венах холодеет.

— Что?

Двор Теней — это же мой двор. Мой народ. Внутри меня всё сжимается, скручивается. Колени подкашиваются, и я падаю на пол рядом со столиком.

«Я знаю всё, что тебе дорого. И я заберу это одно за другим».

Я вхожу в зал заседаний с высоко поднятой головой и расправленными плечами. Сосульки под потолком отражают свет, блики бегают по залу. Стены — тоже изо льда — блестят и переливаются голубым цветом.

Верховная королева восседает на мягком кресле. Красный свет мерцающего пламени играет в её глазах. Её истинный — фейри из Сверкающего двора — сидит справа от неё, весь в мехах, а по левую руку заняла место королева Морозного двора. Напротив них ещё несколько незнакомых фейри — местные советники.

— В честь чего собрание? — спрашиваю я, перед тем как занять свободное место рядом с Королевой Мороза.

— Теневой двор атаковал Хрустальный двор, — сообщает Верховная королева. Её подбородок вздёрнут, но глаза избегают моего взгляда.

Я же, опускаясь в кресло, слышу только стук своего колотящегося сердца. В мыслях пролетают всевозможные умозаключения из этой новости. Двор Теней некогда был сильным, правящим двором, но сейчас он слаб и отстранён от дел. Его жители давно выражают своё недовольство таким порядком, вплоть до того, что неприкрыто праздновали смерть предыдущего Верховного наследника — моего брата. Но за пятьсот последних лет — с тех пор, как они потеряли свою мощь, — они не смели нападать на другие дворы.

— Теневой двор? В смысле горстка мятежников оттуда? — спокойно уточняю я. Разница есть, пусть и небольшая. Чёрная дыра внутри меня разрастается.

— Да, мятежники, — тихо говорит королева Морозного двора. Её длинные белые волосы заплетены в косу за спиной, а серебристо-голубые глаза выражают сочувствие. — Но не только.

Вскидываю брови, но ничего не говорю, жду пояснений.

— На Хрустальный двор ещё напали призраки, — добавляет Верховная королева, сощурив глаза. — Одновременно с мятежниками.

Осознание этой информации бьёт кнутом. Я более чем уверен, что нападение призраков никак не связано с мятежниками из Двора Теней. Но восприятие формирует реальность, и именно на это рассчитывают наши враги.

Как мы уже выяснили, контроль над призраками из Выжженных земель получил новый союзник Несущего Ночь — Дрейк. Думаю, не ошибусь, если скажу, что это он натравил призраков во время атаки мятежников, чтобы ещё больше дискредитировать двор Кейлин — выставить их более опасными, чем есть на самом деле.

Двор Теней медленно угасает с тех пор, как стали изгоям несколько веков назад. Они слабы, живут в бедности. Война с ними обернётся кровавой резнёй, но Дрейку не составит труда убедить всех остальных, что мятеж Двора Теней нужно подавить, ведь они не просто атаковали один из правящих дворов, но и заполучили столь опасных союзников. Фейри не любят призраков.

«Я знаю всё, что тебе дорого. И я заберу это одно за другим».

Подавляю нарастающую панику в груди. Делаю глубокий вдох и заставляю себя мыслить логически. Дрейк, управляющий призраками, — это, конечно, проблема, но не та, которую можно решить прямо сейчас. Вряд ли Дрейк подговорил мятежников напасть. Скорее он просто узнал о планируемой атаке от своих союзников-монстров и воспользовался ситуацией. А значит, нападение было инициативой теневых фейри, и надо сосредоточиться на этом.

— Что они разрушили? Чего добивались? — спрашиваю, пытаясь сохранить самообладание.

— Передать сообщение, чего же ещё? — вмешивается один из советников Морозного двора. — Показать, что они против правящих дворов.

— Они уже не первый раз делают такие предупреждения: листовки с угрозами, марширующие солдаты… — добавляет другой.

— То было показухой, не нападением, — отмечает третий. — Теперь же они вышли на новый уровень.

Присутствующие согласно бормочут.

— Если это просто акт агрессии — предупреждение, как вы говорите, — то почему они выбрали Хрустальный двор? — спрашиваю, пронзая взглядом темнокожего фейри. — Двор, принцесса которого открыто поддерживает Кейлин, их героиню.

Он поджимает губы.

— Один из призраков ранил Кари, — тихо сообщает Верховная королева.

У меня холодеет в груди. Резко разворачиваюсь к Королеве.

— С ней всё в порядке? — с трудом выдавливаю я.

Королева чуть наклоняет подбородок в маленьком кивке.

Делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание на несколько секунд. Верховной королеве и большинству правящих дворов не нравится, что я открыто защищаю Кейлин. Они считают моё мнение предвзятым. Поэтому я прикусываю язык и не кричу о том, какая на самом деле Кейлин чудесная и как те чудовища постоянно пытаются выставить её народ и её саму в негативном свете.