Конечно, они уже пару раз сумели обойти это условие, и это только начало. Эти существа желают нам мучительной смерти. Все их слова будут полны лжи и уловок.

— Покажи мне, — просит Кейлин книгу с удивительной силой в голосе, — всё чёртово сообщение целиком.

— Кейлин, — тихо произносит Рев, — может, лучше я прочитаю и потом…

— Нет, я должна это увидеть, — говорю твёрдо. — Мы вместе его прочитаем.

Глаза Рева, сейчас тёмно-серые, долго смотрят в мои. Затем он протягивает руку. Я вцепляюсь в его пальцы, будто он мой якорь. Возможно, так и есть.

Возможно, так было всегда.

Я открываю книгу заклинаний, и на её пожелтевших страницах проявляются чернила.

Здравствуй, моя зверушка.

Ты уже достаточно отдохнула от моего коварства? Готова к новой игре?

Воздух леденеет в моих лёгких, все мышцы напрягаются в ожидании боли, что неизбежно причинят мне слова моего главного врага. Моего ночного кошмара. Рев ещё сильнее сжимает мою ладонь. Я не слышу слов монстра, но далёкое эхо его голоса всё равно доносится из недр моей памяти. Я вижу тьму, окружающую его. Чувствую когти, впившиеся в моё тело.

Твой истинный освободил нас, дал нам сил. Мы оба выражаем признательность за помощь. Мы могли бы стать союзниками, но ты ведь никогда не рассматривала этот путь? Я знаю, что ты ищешь способ уничтожить нас. Глупое, наивное дитя. Неужели ты ничему не учишься?

Твой истинный заключил сделку, по условиям которой ты должна остаться в живых. И ты останешься. Я сохраню тебе жизнь, моя зверушка. Но раз уж ты так упорствуешь в желании быть моим врагом… То я могу пообещать тебе одно.

Твоя жизнь будет долгой и мучительной. Ты будешь вечно одинока и ненавидима всеми. Ты не согласилась на милосердную смерть, значит, тебе придётся вынести нечто гораздо хуже. Непрекращающуюся агонию.

Думаешь, твой истинный тебе поможет? Я вас разлучу. Я сделаю так, чтобы он увидел, кто ты на самом деле.

В нашу первую встречу я забрал у тебя частичку души и взамен отдал частичку своей. Если думаешь, что одна какая-то жалкая сделка может всё исправить, то ты до ужаса наивна.

Ты моя.

Тихий рык отвлекает меня от чтения. Я скашиваю взгляд на Рева. Его глаза чернильно-чёрные, черты исказила злость. Он тоже напряжён, словно готов атаковать страницы книги за то, что посмели показать столь жестокие слова.

Ты принадлежишь мне с тех пор, как вошла в тот туннель много лет назад и угодила прямо в мои когти. Всё началось тогда. Ты не свободна от меня. И никогда не будешь.

Я знаю всё, что тебе дорого. И заберу это всё одно за другим, пока у тебя не останется ничего, кроме меня. Ты будешь умолять меня убить тебя.

Но я этого не сделаю.

Ты всегда будешь злодейкой для этого мира. И скоро все увидят тьму в тебе — даже твой дражайший любовничек.

Они все обернутся против тебя, потому что такова твоя судьба, о дитя теней, — жить одной во тьме, которую ты же и создала. Опустошённая. Брошенная. Выпотрошенная.

Я уже предвкушаю этот день, когда мы встретимся вновь, и ты ничем не будешь отличаться от меня.

Я буду ждать, моя зверушка.

Отвожу взгляд от жутких строчек. Сердце колотится, во рту пересохло. Даже когда Рев заключает меня в свои тёплые объятья, я всё равно чувствую когти Несущего Ночь, впившиеся в мою душу.

— Он специально говорит то, чего ты боишься, — шепчет мне в волосы Рев.

Киваю, прижавшись к его плечу. Он прав. Вот только это не значит, что Несущий Ночь лжёт. Я никогда не была настолько наивной, чтобы и вправду поверить, будто сделка Рева могла защитить меня от их когтей. Ни на секунду.

Я знаю, что Несущий Ночь продолжит свои попытки лишить меня всего, что мне дорого, включая Рева. Они уже показали, как легко смогли добиться своего за каких-то две недели на свободе.

У них появился могущественный союзник, который не скован сделкой. Союзник с огромным влиянием, если не полным контролем, в одном из крупнейших правящих дворов. Возможно, мы сильнее Дрейка, принца Вихревого двора, но и у него большой политический вес. А учитывая ту силу, что дал ему Несущий Ночь в обмен на помощь…