Много веков назад, в начале времён, творец создал племя могущественных существ и позволил им изменять мир на своё усмотрение.

Большинство древних восприняли это как испытание, но разошлись во мнении о том, как его пройти.

Некоторые хотели править своими созданиями, объявив себя королями и королевами. Другие мечтали, чтобы мир успешно развивался сам по себе и смертные правили в нём без помощи древних. Третьи воспринимали мир как игровое поле, возможность поэкспериментировать — они могли сжечь его дотла просто из любопытства, чтобы посмотреть, как он горит.

За несколько веков стычки между древними привели к тому, что их осталось всего двенадцать. Никто из них не хотел подчиняться, но все были согласны с тем, что без чёткой иерархии смертельная борьба так и будет продолжаться.

Тогда бог света взошёл на трон, став королём всего сущего и получив долю способностей всех остальных древних. Он правил вместе со своей истинной парой — повелительницей теней.

По его указке роль древних теперь заключалась в том, чтобы создать такое общество, которое однажды сможет существовать само по себе и процветать. Каждый древний занял земли: кто-то в одиночку, кто-то в паре, кто-то в группе. Они напитали своей силой почву, камни, воду и воздух. Каждая территория стала называться двором. Бог света позволил древним править в этих дворах и вмешивался только тогда, когда нужно было разрешить конфликт.

После коронации древние ещё тысячу лет прожили мирно. И со временем фейри начали справляться сами, создавая свои законы, обычаи и традиции. Многие древние решили, что исполнили своё предназначение и начали отходить от дел.

На последнем собрании с оставшимися в живых древними бог света постановил, что теперь фейри окончательно становятся независимыми и самостоятельно управляют своими землями. Древние останутся, но не смогут вмешиваться в порядки, установленные фейри. Теперь их творения сами создадут иерархию, в которую древние не будут вписаны.

Чтобы этот указ вступил в силу, нужно было провести ритуал, который бы наложил магический запрет на вмешательство древних в решения правителей фейри.

Несколько древних не согласились с таким развитием событий, но не посмели высказаться на собрании, будучи уверенными, что король даже не станет слушать и принудит их к сделке. Вместо этого они затеяли восстание.

Сама истинная бога света усыпила его перед ритуалом. Как только король оказался без сознания, брат повелительницы теней — Несущий Ночь — и его пара пошли в атаку.

Повелительница теней не ожидала, что остальные попытаются убить её истинного, пока он уязвим. Это было наивно с её стороны. Она вступила в схватку со своим братом и его истинной. Она сражалась изо всех сил, продержавшись достаточно долго, чтобы подоспели другие. Несущий Ночь и Вселяющая Ужас были ранены и сбежали. Многие полагали, что они не выжили.

Когда бог света очнулся с осознанием предательства своей истинной, он убил её прежде, чем она успела вымолвить хоть слово, и ушёл от дел. По сей день он дремлет в недрах того места, где проходило последнее собрание.

Я откидываю голову на мягкую спинку кушетки, мысленно прокручивая возможные варианты.

Бог света может завершить эту войну, я точно знаю. Но Рев настаивает на поиске других решений. Ему больше нравится вариант с древней, залёгшей на дне Чёрного Озера, по вполне понятным причинам. Однако мой мозг всё время возвращается к этой истории. Самое могущественное существо в истории этого мира ненавидит меня просто за то, что я фейри теней.

Огонь тихо потрескивает, наполняя комнату уютным оранжевым светом и теплом, пока снег лениво падает за большим окном.

— Так, ну, исходя из этого, — начинает Рев, расхаживая вдоль кофейного столика и не сводя глаз с томика в кожаном переплёте, — разве король древних не должен желать смерти Несущего Ночь?

Логично. Всего неделю назад бог света пробудился ото сна… и едва не убил нас всех. Враг нашего врага должен быть нашим другом… ну, теоретически.

«Не всё так просто, принц», — шипит волшебная книга, раскрытая перед нами.

Хмурюсь.

— Он что-нибудь ответил? — спрашивает Рев, развернувшись ко мне. Моргаю. Ах да, только я слышу комментарии духа магической книги, которому известно всё. Ну, почти всё. Он не может читать чужие мысли. Он не в курсе чужих намерений.

— Он сказал: «Не всё так просто». Что не отвечает на заданный вопрос, — ворчу я.

После этого на пожелтевших страницах начинают появляться строчки. Рев наклоняется, чтобы прочитать ответ книги:

«Король не знает всех участников заговора. Ему известно только, что его истинная усыпила его. Сразу после её смерти он погрузился в сон. Очень крепкий сон. Он не знает ничего о том, что происходило в мире, пока его не разбудили».

Мои брови уползают на лоб. Недостающие пробелы заполняются сами собой. Его истинная была повелительницей теней, она создала мой двор и затем предала Короля всех королей. Какими бы ни были её мотивы, он ненавидит её и всех её творений, в том числе меня.