По факту мы не знаем, чего добивались мятежники. Я вообще мало что о них знаю, да и Кейлин вряд ли знает больше, учитывая, что она толком и не была на своей родине последние десять лет.

Но всё же за эти годы ходило немало разговоров о волнениях во Дворе Теней. Теневые фейри недовольны сложившейся системой дворов и отношением к их королевству. После всего, что Кейлин рассказала мне о жизни там, я могу их понять.

— Я бы предпочёл выяснить мотивы и план действий мятежников, а не просто вешать на них ярлык террористов, — говорю собравшимся.

Ноздри Верховной раздуваются, огненные глаза полыхают.

— Они выбрали группу памятников: разрушили статуи и украли драгоценные камни из глаз.

— Магические камни? — тихо уточняю я.

Королева кивает.

— Может, они набирают силу? — предполагает королева Морозного двора. — Это повод для беспокойства.

— Или просто пытаются выжить, — возражаю я. — Вы в курсе, какая там царит нищета? Мы все знаем, что они слабы и небогаты, но понимаем ли, насколько?

Королева Мороза моргает.

Верховная вскидывает подбородок.

— Бедные слои есть во всех дворах. Да, во Дворе Теней этот слой больше, но…

Поднимаю ладонь.

— Я не оправдываю их действий. Но не думаю, что нам стоит опасаться их усиления. Голодающий фейри может пойти на воровство, чтобы прокормить семью. Двор Теней обладает лишь крохами той магии, что есть в правящих дворах, и несколько старых стекляшек едва ли изменят баланс сил. Насколько мне известно, им не хватает магии даже на поддержание королевского дворца, что уж говорить про отопление зимой, чистую воду и удобрение почвы. Я считаю, что нам надо не опасаться возможного нападения, а подумать о том, как они оказались в столь отчаянном состоянии.

— Но если на их стороне призраки, то они определённо представляют угрозу.

Сдерживаю раздражение.

— Мы должны организовать расследование. В последнее время в принципе наблюдается повышенная активность призраков, пора начать её отслеживать. Возможно, нам много удастся узнать. — Так у нас будет хоть какой-то шанс найти неопровержимые доказательства тому, кто на самом деле управляет призраками. — Скажу сразу: я ни капельки не верю, что Двор Теней может подчинить себе больше пары-тройки призраков. Их появление — это отдельный вопрос. В отношении Двора Теней нужно действовать деликатно. Санкции могут обострить конфликт.

— И что же вы предлагаете? Сесть за стол переговоров с мятежниками? — надменно язвит один из советников.

Качаю головой.

— Нет, конечно.

— Тогда с Королевой Шепчущего леса? — с большей серьёзностью спрашивает советник помоложе.

— Мы не знаем, как глубоко уходят корни оппозиции, — отвечает за меня Верховная королева.

Киваю.

— Предлагаю отдельно расследовать действия призраков и мятежников. Мы непременно привлечём виновных к ответственности. Но нельзя наказывать целый двор, основываясь на неподтверждённой информации. Даже простой жест доброй воли со стороны правящих дворов может снизить общественное напряжение во Дворе Теней.

— Это временное решение, — рассуждает королева Морозного двора. — Если во Дворе Теней действительно всё так плохо, как ты утверждаешь (а те слухи, что доходили до меня, в целом это подтверждают), то одного жеста доброй воли мало, чтобы успокоить общественность. А если нападения продолжатся, их придётся подавить силой. Война станет неизбежной. А со всеми прочими проблемами мы не можем позволить себе устраивать благотворительность…

— Им не нужна благотворительность, — возражаю я, держа голову высоко. — Да, вы правы, у нас много дел поважнее, и конфликт со Двором Теней отходит на второй план. Однако у меня есть готовое решение, если вы согласны со мной, что нищета — это основная причина народных волнений.

В зале резко становится тихо, все взгляды устремлены на меня в ожидании моих дальнейших слов.

— Мы дадим им новую королеву.

Дожидаясь возвращения Рева, я нервно расхаживаю по комнате.

Внутренности стянуты в узел, магия бурлит в груди. Всё именно так, как он обещал.

«Я знаю всё, что тебе дорого. И я заберу это одно за другим».

Несущий Ночь стоял за этим нападением. Я знаю. Я чувствую это.

Они напали на мою близкую союзницу. Призраки ранили Кари.

Одного этого достаточно, чтобы кровь вскипела в венах. Меня всю трясёт. Никто из тех, кто на моей стороне, не в безопасности. Никто.

Несущий Ночь использует эту информацию, чтобы разрушить мой двор. По условиям сделки он не может напасть на наши дворы, но вот его союзники могут. Особенно если дать им повод.

Пусть Кари не станет мстить Двору Теней, но другие с радостью пойдут войной против моего беспомощного двора. Это только начало.