— У меня есть бутылка скотча с твоим именем на этикетке, — говорит Рей, хлопая меня по спине. — Пойдём.

Проглатываю стон. Скотч — далеко не самый мой любимый напиток, но мне как никогда нужно, чтобы он обжёг моё горло. Рей придерживает меня за плечи, пока мы спускаемся по холму к Чёрному озеру. Резкий звук привлекает моё внимание. Останавливаюсь, окидывая взглядом обычно тихую поверхность воды.

— Что-то изменилось? — спрашиваю я.

Рей хмурится.

— Последние два дня озеро стало вести себя активнее. Но ни волн, ни чего-либо ещё не было. Просто тихое движение воды.

Поджимаю губы.

— Держи меня в курсе изменений.

— Мы увеличили количество стражников на территории.

Киваю.

— Я попрошу Верховную королеву направить несколько стражников в помощь. Нам важно знать, если здесь начнёт что-нибудь происходить.

Рей кивает и ведёт меня дальше по тропе в сторону дворца. Я собирался сразу отправиться в Светящийся двор, чтобы поговорить с отцом, но… Рей, наверное, прав. Сегодня лучше утопить свои печали в алкоголе. А завтра я встречусь с королём Светящегося двора.

Как только карета Верховного двора выскакивает из портала, со всех сторон разносятся взволнованные ахи.

Я не предупреждал, что собираюсь домой, поэтому никто не готовился к моему возвращению, но как только золотая карета появляется в поле зрения, солдаты Светящегося двора не медлят ни секунды. Один сразу же бросается во дворец, а остальные трое — к нам. За нами следуют ещё шестеро стражников Верховного двора.

Весь прошлый день я провёл в Искрящемся дворе вместе с Рейджином в попытках залатать своё разбитое сердце. Я не мог остаться вместе с Кейлин во Дворе Теней, но всё же мне больно быть вдали от неё. Больно осознавать, что наши отношения уже никогда не будут прежними.

Вчера я так и не встретил жену Рея, что подозрительно, но, возможно, и к лучшему. Я бы никогда не посмел прогнать её, но видеть её вместе с Реем было бы невыносимо. Я счастлив за них, но несчастен из-за нас с Кейлин.

Однако сегодня я проснулся, полный решимости. Надежда есть, пускай и очень далеко, но я могу ещё построить то будущее, которое хочу. Мои планы вполне возможны и осуществимы. В противном случае грядущие десятилетия обернутся пыткой. Честно, не знаю, смогу ли я вообще выжить без уверенности, что мы с Кейлин сможем быть вместе.

Портал Верховного двора в Светящемся дворе находится всего в нескольких десятках метров от ступеней дворца. Порталы остальных правящих дворов стоят чуть поодаль, ближе к городу.

Поскольку мы перешли через портал Искрящегося двора, то оказались в километре от дворца, перед глазами многочисленных горожан. Как и следовало ожидать, они все торопятся подойти ближе, посмотреть, обсудить.

Это мой второй визит в родные земли с тех пор, как меня объявили Верховным наследником, но в прошлый раз о моём прибытии почти никто не знал. Теперь же новость о моём приезде станет достоянием общественности.

Чем больше внимания я привлеку, тем лучше.

Карета движется со скоростью улитки, и когда мы достигаем железных кованых ворот, за которыми начинается территория дворца, на улице уже толпятся сотни фейри.

Я открываю окна и машу улыбающимся поданным. Они радуются, смеются, активно размахивают руками. Несколько смельчаков даже пытаются подобраться ближе ко мне, но их останавливают стражники Верховного двора.

— Рев! Рев! Рев! — скандирует толпа.

Они не знают меня лично, но всё равно любят.

Подобное внимание всегда казалось чем-то странным, но сегодня оно играет мне на руку. Преданность народа станет моим рычагом против отца.

Дворцовые стражники подбегают к воротам, осторожно пропускают карету и затем отрезают нас от горожан. Карета ускоряется, трясясь по каменной кладке, и останавливается непосредственно у белых ступеней, ведущих ко входу во дворец.

Я выхожу из кареты сразу, не дожидаясь, пока моя личная стража откроет дверцу, и поднимаюсь по сверкающей лесенке. С громким скрипом огромные двери начинают медленно раскрываться, но я проскальзываю внутрь сразу, как только расстояние между ними позволяет пройти.

Стражники Верховного и Светящегося дворов следуют за мной, пока я решительно иду к своей цели. Ни король Светящегося двора, ни кто-либо из советников ещё не попался мне на пути, а значит, я как раз вовремя.

Пройдя по коридору, останавливаюсь перед сверкающей дверью, раскрашенной серебряной краской.

— Открой, — велю ближайшему стражнику из Светящегося двора. Тот дрожащими пальцами вставляет ключ в скважину и медленно поворачивает до тихого щелчка замка.

Я толкаю двери зала собрания с такой силой, что они хлопают о стены.