Кейлин сглатывает.

— Кейлин удивительная. — Беру свою истинную за руку. — Я рад, что теперь она оказалась там, где это оценят по достоинству. И будут благодарны ей.

— Они будут не просто благодарны, — спокойно поправляет королева. Тропинка сворачивает в сторону города, раскинувшегося внизу перед нами. Удивлённо моргаю при виде столпотворения. — Они будут её боготворить.

Я забываю, как дышать, когда дюжина фейри преклоняют колено предо мной, опустив голову и прижав кулак к груди. Присягают на верность. Мне.

Тени гаргулий движутся. Каменные защитники наблюдают. Их довольное порыкивание вибрациями разносится по замку.

Я раньше особо не задумывалась, что почувствую, когда займу трон Двора Теней, но это ни с чем несравнимые ощущения. С магией всё оказалось просто. Требует много сил, но ничего сложного. Я буквально создана для этого. Но всё остальное… как будто во сне.

— Мы очень долго ждали вас, — произносит один из фейри передо мной.

Ещё двое активно кивают, соглашаясь.

— Почему же вы не служили Королеве Шепчущего леса? — спрашиваю я.

Они обмениваются нервными взглядами, но я молча жду ответа.

— Мой брат принёс присягу Королеве Шепчущего леса, — говорит молодой фейри, — но его не пустили ко двору. Королева оставила при себе только самых доверенных лиц.

Удивлённо размыкаю губы. Сила этого дворца быстро иссякала. Все знают, что из-за этого королева впускала в замок только самых приближённых. Но прежде я не задумывалась о том, что в этот узкий круг входили стражники и слуги. Семьи, на протяжении тысячи лет служившие королевскому роду Двора Теней.

Делаю два шага вперёд к преклонившим колено фейри. Я подхожу к каждому из них по очереди и касаюсь ладонью их плеч. Чёрная искра слетает с моих пальцев. Один за другим теневые фейри поднимают глаза на меня, широко улыбаясь.

— Спасибо, — шепчет молодой парень.

Фейри встают и направляются к главному стражнику, хмуро взирающему на них. Ему предстоит непростая задача — натренировать горстку новобранцев.

Я же подхожу к Королеве Шепчущего леса и готовлюсь вновь напитать фонтан магией.

— У тебя не будет недостатка в фейри, жаждущих служить верой и правдой, — говорит она мне. — Все жители Теневого двора уже ощутили, как магия наполняет королевство. Мне доложили, что сюда едут целые караваны с желающими засвидетельствовать твоё воцарение, испить из фонтана и лично убедиться в том, что у нашего королевства есть надежда на будущее.

Я стою у чаши. Магия пульсирует в моих руках. Наготове. В предвкушении.

Я улыбаюсь при виде широко распахнутых глаз наблюдателей.

— Истинная королева, — шепчет кто-то. Мурашки пробегают по моей коже.

Не позволяя себе отвлекаться на их слова, я направляю энергию в чашу. Магия вихрится, пульсирует, мерцает сиреневыми, синими и тёмно-зелёными всполохами.

Я наблюдаю за тем, как она кружится, вращается, танцует, словно торжествует. Моё сердце приятно сжимается, когда я слышу, как наблюдатели ахают и бросаются к фонтану. Всё больше фейри хотят увидеть это своими глазами, у ворот уже образовалась толпа. Три стражника пытаются ограничить поток, пропуская за раз не более двадцати фейри.

Те, что внутри, смеются и плачут от счастья, окружив источник. Магия щекочет их пальцы. Они пьют из фонтана.

Темнокожая девушка поворачивает голову ко мне, её глаза вспыхивают золотым светом, но через секунду блёкнут и остаются бронзовыми. Киваю ей. Магия перетекает из меня к фонтану. Я хочу дать больше. Намного больше.

Но в этот момент мозолистая рука ловит моё предплечье.

— На сегодня достаточно, Кей.

Я сглатываю и отступаю назад, прекращая поток. Провожаю взглядом последние капли магии, стекающие в фонтан.

— Спасибо, — обращается ко мне один из фейри. — Спасибо!

Эта группа покидает зал, стражники впускают следующую двадцатку.

— У них всех ещё будет возможность, — заверяет Рев. — Не всё сразу.

Киваю, но не могу оторвать глаз от новой группы. Их благоговение неподдельно.

— Давай поужинаем и отдохнём. Ты сможешь продолжить, когда восстановишь силы.

Сделав глубокий вдох, беру Рева за руку, и он выводит меня из зала.

Мы ужинаем за длинным железным столом вместе со всеми советниками Двора Теней. Моими советниками.