Не обращая на них внимания, я сосредотачиваюсь на тьме вокруг моих рук. Она быстро распространяется, заполняя чёрными тенями весь зал. Толпа ахает, но я не вижу ничего вокруг, кроме своего тела, чаши и окружающей магии.

Тьма дышит, тихонько порыкивая. Кто-то начинает всхлипывать, но я не отвлекаюсь. Магия может быть злой и жестокой, но я ей управляю. И я куда страшней.

— Ты подчиняешься мне, — обращаюсь к ней.

Она застывает. Я засовываю руки в чашу и сжимаю пальцы в кулаки. Магия откликается. Чаша раскачивается из стороны в сторону от внезапного потока магии. Чёрная жидкость крутится, образуя маленький водоворот, и быстро начинает стекать по желобку в бассейн.

В зале светлеет, я даже могу видеть лица наблюдателей. С круглыми глазами они смотрят, как магия перетекает от меня в чашу и как быстро наполняется фонтан, пустовавший больше ста лет.

Стены, которые были тусклыми и мрачными, теперь сверкают — тёмные тона больше не ассоциируются с упадком, а наоборот, придают изысканности. Унылое помещение озарилось и наполнилось жизнью. Словно сам дворец впервые за долгое время сделал глубокий вдох.

Сила всё ещё течёт из моих рук. Фонтан продолжает наполняться. Но я уже поднимаю взгляд на потолок, наблюдая за тем, как постепенно преображается дворец. Словно вуаль спала, и перед нами предстало нечто совершенно новое.

Гаргульи под потолком встряхиваются от пыли и снова возвращаются в свои позы, но их глаза блестят.

Чёрная вода бурлит в фонтане, и вот три магических потока устремляются вверх, образуя плавный изгиб.

— Пейте, — обращается королева к наблюдателям. И словно преграда спала, народ бросается к бассейну, как будто это сам источник жизни. Все жадно пьют: кто-то зачерпывает ладонями, а кто-то погружает голову в магию.

Волшебство продолжает струиться из меня. Пальцы дрожат. Облизываю пересохшие губы.

— Мы вступаем в новую эпоху, — громко объявляет королева. Всё больше народу наполняет зал. — В Кейлин течёт кровь древних королей и необходимая магия. Кейлин Заклинательница Теней станет вашей новой королевой.

У меня кружится голова, подкашиваются колени. Я упираю руки в стойку для чаши, чтобы не упасть.

— Ты справилась, ты молодец.

Не знаю, кто это сказал.

Тьма застилает глаза, и колени не выдерживают. Я падаю в сильные, но в то же время осторожные руки, и в следующее мгновение у меня заканчиваются силы.

Я с трудом вспоминаю, как дышать, когда смотрю на возвращение магии в это увядавшее место. Воздух аж сгустился: надежда, сила и любовь переполняют этот просторный зал. Около сотни жителей Двора Теней успели подняться по ступенькам во дворец к тому времени, когда фонтан заработал в полную силу. Желание ощутить эту мощь притягивает народ магнитом. В какой-то момент сюда уже начали сбегаться фейри со всех уголков города.

Всего несколько глотков усилят их собственные способности, ускорят исцеление, наполнят силой. Их жизнь изменится. Но в Теневом дворе проживают ещё тысячи нуждающихся.

Моё сердце ноет при виде этого прекрасного зрелища. Я помню, как много это значит для Кейлин. Поворачиваюсь к ней, такой прекрасной и неземной, но… она вся бледная, взгляд расфокусирован.

Она отдала слишком много и слишком быстро. Не раздумывая ни секунды, я бросаюсь к ней, пока королева Двора Теней даёт речь. На известие о том, что Кейлин из рода Заклинателей Теней, народ реагирует не так, как я ожидал. Наверно, они были убеждены, что их королева тоже Заклинательница Теней. Они не знают, что это побочная ветвь, заменившая правящий род несколько сотен лет назад.

Я подоспеваю к Кейлин в момент, когда она уже падает. Её обмякшее тело приземляется в мои объятья. Я снимаю рюкзак с её спины и закидываю на своё плечо, а саму Кейлин крепко прижимаю к себе.

Королева поворачивается ко мне. Толпа по-прежнему окружает фонтан.

— Куда её можно отнести?

Она хмурится, окидывает меня взглядом.

— Ревелн?

Киваю.

Удивлённо поднимает брови.

— Сюда, — вместо тысячи вопросов произносит она, и я следую за ней по каменному коридору, примыкающему к главному залу. Наши шаги эхом разносятся по тёмному пространству. Королева распахивает деревянную дверь, за которой находится небольшая комнатка. Здесь пыльно и душно, но есть диванчики, столы и камин в углу.

Опускаю Кейлин на одну из кушеток и приседаю на корточки рядом. Её губы сухие и потрескавшиеся, кожа покрыта испариной.

— Ей полегчает через несколько часов, — говорит Королева Шепчущего леса.

Я знаю, что это правда, но мне всё же тяжело видеть Кейлин в таком состоянии. И меня тревожит, что она и дальше будет перенапрягаться в стремлении отдать все свои силы этому фонтану. Чем больше она даст, тем счастливее будет её народ. Она пожертвует собой, если так будет лучше для них.