Тряхнув головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей, я улыбнулась еще шире и бодро отрапортовала:

— Я теперь больше боюсь теории, как и положено курсантам нашего отделения! Физическую форму в лагере мне подтянули хорошо. Завтра убедитесь в этом сами.

Парни вокруг меня радостно загомонили. Качиэни, на правах старого друга, обнял за плечи и слегка встряхнул, прижимая меня к своему могучему боку. А я вдруг поняла, насколько мне рядом с ними хорошо и комфортно. Уютно и спокойно. Словно я нашла себе дом и семью.

Вот так, болтая ни о чем, подначивая друг друга и пересмеиваясь, мы и топали в казарму, отведенную десантному отделению. Дорога не была длиной, но с каждым шагом все больше отдалялись и блекли в воспоминаниях пережитые в тренировочном лагере ужасы. Словно ничего и не было. А прошедшие пять месяцев мне приснились в кошмарном сне. Однако меня очень быстро и качественно спустили с небес на грешную землю…

Мы столкнулись абсолютно случайно, я в этом уверена. Потому что видела их лица. Наша встреча оказалась для них такой же неожиданностью, как и для нас, хоть и случилась в ста пятидесяти метрах от входа в нашу казарму. Трое килл и один арлинт вырулили из-за поворота аллеи с таким видом, будто все вокруг принадлежит им. Они смеялись и болтали, девицы напропалую кокетничали. А когда уткнулись своими изящными носиками в нашу группу, испуганно застыли. Будто ожидали от нас каких-то неприятностей.

Лично нам проблемы не были нужны. Особенно накануне сдачи нормативов. И скорее всего, мы бы просто разошлись как в море корабли. Если бы не одна дурная килла…

— О! — вдруг утрированно-удивленно протянула она, отточенным движением округлив глазки и губки. — Гляди-ка, кто вернулся! Павелик, а это, случайно, не та девка с Земли, которая так хотела за тебя замуж, что аж сюда притащилась следом?

Я не сразу поняла, что речь идет обо мне. Еще пару секунд по инерции улыбалась, пытаясь понять смысл услышанного. Но потом улыбка увяла. Килла так и льнула к плечу Павелика, которому неимоверно шел китель курсанта Первой Звездной, и смотрела на меня… Наверное, как на таракана.

— Слышишь!.. — сжал рядом со мной пудовые кулачищи Качиэни. Остальные ребята молча, но слаженно сделали шаг вперед. — Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?..

Глядя на габариты игумара, можно было бы подумать, что он не сумеет связать и два слова воедино. Но Качиэни, вопреки расхожему мнению, был очень умен и говорил правильно. Еще до того, как я угодила в тренировочный лагерь, его прочили в командиры отряда. Но килле на это было плевать:

— Это ты не знаешь, громила безмозглый, с кем разговариваешь! — презрительно фыркнула она в сторону Качиэни. — Лучше помолчи! А то я сейчас позвоню отцу, и через полчаса тебя отчислят с волчьим билетом!

Примечательно было то, что Шаххерт молчал, предоставляя другим сталкиваться из-за него лбами. А это было нехорошо. Если не сказать мерзко. Уже хотя бы потому, что эта килльская курочка дразнила моих парней, подталкивая их на необдуманные поступки. Моя группа уже всерьез начала волноваться. Еще немного, и девке кто-нибудь врежет. А потом это дойдет до начальника академии, и нетерпеливого точно отчислят.

Мысли в голове заметались, как ошпаренные кипятком мыши. Но ни одной дельной, как назло, не было. И тогда я решилась попробовать спровоцировать килла, как его девка дразнила моих одногруппников:

— А ты чего молчишь, Павелик? — чуть повысив голос, так, чтобы точно услышали все желающие, обратилась я к заклятому другу. — Предпочитаешь прятаться за женской юбкой и выгребать жар чужими руками? Неужели настолько слаб? И как ты в такой физической форме продержался целый год на летном факультете?

Удар угодил в десяточку. Теперь перекосило уже Шаххерта и его компанию. А мои одногруппники одобрительно заулюлюкали. Однако выдержка у килла оказалась хорошей. Он поскрипел немного в мой адрес зубами, а потом выдохнул и сплюнул себе под ноги:

— Была б ты мужиком, рожу бы набил!

Я чуть не взвизгнула от восторга. Была у Павелика такая нехорошая черта: если его задеть за живое, он наизнанку вывернется, чтобы доказать свою точку зрения. Даже если это будет ему во вред.

Стараясь не показать, как рада его реакции на меня, я ухмыльнулась:

— А силенок-то хватит? — Эта реплика привела в полный восторг десантуру. И заставила скривиться киллу, которая пыталась самоутвердиться за мой счет. — Или хотя бы навыков?

Павелик опешил:

— Чего?.. Ты что, драться со мной собралась?

Вообще-то, именно этого я и хотела. Но непосредственно в тот миг, когда я открыла рот сказать «да», до меня дошло, что будет, если руководство академии узнает о дуэльной драке накануне аттестации. Да еще и обычного с модифицированной. Мне исключение будет обеспечено. А потому выдала я совсем не то, чего хотела больше всего:

— Накануне аттестации? — картинно вытаращила я глаза. — Ты совсем дурной? Нет уж! Я вылететь из академии не хочу! А потому предлагаю полосу препятствий на время: кто первый придет, то и победил!