— И тебя заела гордость? — поддела собеседника насмешливо.

— Нет, — совершенно спокойно отозвался арлинт, послушно поворачивая вместе со мной на лестницу, ведущую в административное крыло. — Проигрывать более сильному противнику незазорно. Но я хочу понять, где сплоховал. Давно известно, что физически земляне — слабейшая раса. А ты уделала меня играючи…

Я хмыкнула. Откровенно врать не хотелось.

— Забей. Считай меня исключением из правил.

Арлинт «забивать» не спешил. Остановился, вынуждая сделать то же самое и меня, внимательно посмотрел своими бирюзовыми глазами:

— Ходили слухи, что ты прошла лагерь на Эргате…

— Почему слухи? — непроизвольно удивилась я, не заметив ловушки. И она захлопнулась:

— Потому что даже арлинтам и киллам там крайне сложно! — с торжеством в голосе отозвался арлинт, сверкнув бирюзовыми глазами. — Выдерживают и проходят программу до конца в лучшем случае две трети! Землянам местная программа тренировок вообще не по зубам!

Я невольно поморщилась, осознав, что эта белобрысая отрыжка гордости сделала правильные выводы. Пришлось прибегать к подсказанному Инаей аргументу:

— Верно! Но не в том случае, если землянка участвует в правительственной программе! — Лицо арлинта вытянулось от удивления, он явно подобного не ожидал. И я не удержалась от удовольствия поддеть его еще раз: — И не спрашивай в какой: я подписала соглашение о неразглашении!

— Это-то как раз и понятно, — ошарашенно пробормотал он.

Я подождала пару секунд, пока арлинт придет в себя. Но шок накрыл блондинчика качественно. Вздохнув, я помахала ему рукой:

— Ладно, мне пора! Меня начальство вызвало!

Арлинт никак не отреагировал на мои слова. И я ушла, довольная собой, улыбаясь при воспоминании о замершей на лестничной клетке фигуре. Почему-то разговор со старшекурсником исправил настроение, поднял его. Хотя белобрысый ничего такого особенного мне и не сказал. Впрочем, едва я вошла в кабинет адмирала Койо, предварительно постучав и получив разрешение войти, как все мысли о случайной встрече вылетели из головы, и шок накрыл уже меня. Правда, не такой сильный.

В кабинете, кроме Койо, присутствовали Гимро и Иная. И все трое жадно уставились на меня, когда я вошла. Я аж опешила. Впрочем, почти сразу поняла, что с оценкой эмоций присутствующих ошиблась:

— Здравствуй, Аврора! — доброжелательно заговорил адмирал Койо. И я опомнилась, стало стыдно. Ведь это я должна была первой приветствовать адмирала, как старшего по званию. Но исправить ошибку мне не дали: — Как дела? Проблем после столь феерической сдачи нормативов не было?

— Никак нет! — вытянулась я по стойке «смирно».

— Вот и хорошо, — по-отечески улыбнулся мне адмирал. А потом стал серьезным и предложил: — Сядь, Аврора! — Я подчинилась. Заняла свободный стул у стола и замерла, выжидательно глядя на начальника академии. — Как ты знаешь, совсем скоро у вас начинаются каникулы. — Я кивнула, настораживаясь. К чему это все? — Ну вот. Первокурсники все разъедутся по домам. Вы еще, прости, слишком маленькие для прохождения практики. Практика обычно начинается после второго курса, когда у курсантов уже появляются какие-никакие навыки. Но тебе, насколько я знаю, ехать некуда. Да и операция, через которую ты совсем недавно прошла… В общем, наилучшим вариантом было бы оставить тебя при академии. Здесь доктору Деэри было бы удобно наблюдать за твоим состоянием. И я бы так и поступил. Но внезапно появился вариант поинтереснее: Аврора, ты можешь отправиться на действующую базу звездного десанта вместе с доктором Деэри. Медику такого уровня будут рады везде. А ты получишь возможность сменить обстановку, продолжать тренировки и наблюдать реальную жизнь десантного отделения. Что скажешь?

А что я могла сказать? У меня, как у какого-то литературного героя, от радости «в зобу дыханье сперло»[1]. Я только и могла, что радостно кивать головой, как механический болванчик.

Адмирал тоже заулыбался. И обратился к моему декану:

— Ну вот, капитан-лейтенант! А вы волновались! Проблема решена, можете спокойно отправляться с супругой в отпуск. А Аврора и доктор Деэри отправятся на тренировочную базу Звездного флота Альянса. — И уже мне: Аврора, начальником базы служит мой давний приятель, вице-адмирал Пирташ. Я договорюсь: тебя включат в какое-нибудь подразделение на время тренировок, будешь помогать при штабе. Но если вдруг случится боевая вылазка, ты, как первокурсница, в них не участвуешь! Это понятно?

Меня будто ветром сдуло со стула, я вытянулась, дрожа от нетерпения, как струна:

— Так точно!..

— Вот и отлично! Можешь быть свободна. Ступай, собирай вещи. Утром вас с доктором Деэри отвезут в космопорт.

Из кабинета начальника академии я выходила в компании Инаи.

— А тебе не тяжело вот так: скитаться вместе со мной с планеты на планету? — спросила у арлинты, когда мы спускались вниз.

Медичка белозубо улыбнулась мне:

— Ничуть! Супруга у меня нету. В семье вторая по старшинству среди четверых детей, я никогда не была сильно привязана к родителям. Да и им есть чем заниматься и без меня. А твой феномен мне интересен. Так что нет, я с удовольствием следую за тобой и наблюдаю. Надеюсь набрать достаточно материала, чтобы защитить диссертацию и получить профессорскую степень!

Вечером с ребятами устроили посиделки, прощаясь на время летних каникул. Было немного обидно: долго не виделись, только встретились и опять расставаться. Но парни, узнав, что Койо устроил меня на действующую базу десантников, начали отчаянно мне завидовать. И это отчасти примирило меня с происходящим. Качиэни даже предлагал мне поменяться ролями! Уверял, что его родители с радостью примут меня. А он-де переоденется в мои шмотки, и… В этом месте все покатились со смеху. Громила Качиэни был, наверное, на десяток размеров больше меня. И вряд ли бы сумел упаковаться в мою форму.