— Я не уверена, что теперь мне это доступно, — выдохнула горько.

Дайренн услышал все оттенки и полутона моей фразы. И настороженно поинтересовался:

— Почему?..

А я не удержалась и поддела командора в ответ:

— Если бы кое-кто не так сильно торопился сбежать с Эргаты, он бы сейчас не задавал подобных глупых вопросов. — Дайренн промолчал в ответ. Только его руки крепче меня стиснули. Так, что ребра начали трещать. И я протестующе повела плечами, другое мне сейчас было недоступно: — Отпусти, а то раздавишь!

— Сначала объясни, что ты имела в виду! — глухо и напряженно потребовал бывший декан.

— Сначала объясни, куда ты сбежал с Эргаты! — скопировала я его тон. И Дайренн неожиданно уступил.

— Сдохнуть хотел, — отозвался он мрачно. — Привел в порядок все свои дела и записался добровольцем во Внешний патруль. Но, как видишь, меня сам космический дьявол хранит! — процедил со злостью. — В схватке с пиратами погибли все ребята. Кроме меня. Меня покорежило, но я остался жить. Теперь вот восстанавливаюсь и буду добиваться, чтобы зачислили в патруль снова…

Я опешила:

— Твое бы упрямство да в мирное русло!.. Сколько всего полезного могло бы случиться! Ну не хочет дьявол, чтобы его крестник сдыхал! Когда до тебя дойдет?

Наверное, наш разговор был праздником абсурда. И кто-то, услышав его со стороны, покрутил бы пальцем у виска. Но мой последний аргумент неожиданно угодил в цель:

— Сам уже об этом подумал. Наверное, есть у меня еще какое-то незавершенное дело. — Глаза Дайренна блеснули в темноте. — Вот, например, за тобой приглядывать. Пока хрупкая фарфоровая Куколка не разнесла вдребезги весь Звездный флот!

— У меня ни сил, ни дури на это не хватит, — хмыкнула я в ответ. — Да и ты на няньку плохо похож…

— А вот так? — тихо шепнул командор. В следующий миг наши губы встретились…

– ------------------------------------------------------------------

[1] Басня А. Крылова «Ворона и лисица»

Два с половиной месяца спустя, пять дней до начала учебного года…

— Мне кажется, все перекрестились, когда я подал рапорт на перевод в академию, — беззаботно выдохнул Вираэн, когда мы, простившись с Пирташем и его подчиненными, отправились на корабль, который должен был доставить нас на Лурану.

Прошедшие два месяца перевернули мою жизнь с ног на голову. И, кажется, не только мою. Во-первых, две недели назад стало понятно, что мутационные процессы в моем организме подошли к своему логическому концу. Органы закончили перестройку в соответствии с введенным мне геномным кодом. И я на три дня оказалась почти в собственности Инаи Деэри. Меня не особо волновало то, через что изящная блондинка с бирюзовыми глазами заставила меня пройти. Хотя некоторые процедуры оказались откровенно пыточными. Единственное, что из всего этого меня интересовало, это — будут ли у меня дети. Ответ на этот вопрос шокировал не только меня…

— Да какая разница, что думают про тебя те, кого ты, возможно, уже больше никогда не увидишь? — фыркнула я в ответ, забираясь в открытый наземный транспорт, который ехал за пополнением и должен был подбросить нас до космопорта. — По-моему, важнее, что думает Койо…

Я даже не представляла, какой фурор произведет наше с Дайренном появление в академии в качестве пары. Это и пугало, и заставляло буквально дрожать от нетерпения и предвкушения.

— Мне удалось договориться с Пирташем, чтобы он не сообщал Койо о моем возвращении, — подмигнул Дайренн. — Если все пройдет как надо, начальник академии получит безликий рапорт о том, что преподаватель, необходимый факультету, найден и прибудет в академию до начала занятий…

— И ты в это веришь? — сыронизировала я, устраиваясь поудобнее на жесткой лавке. — Если вспомнить, что вы все знакомы тысячу лет, и то, как Койо и Пирташ за тебя переживали…

— Сестра Пирташа была в юности влюблена в Койо, — перебил меня Дайренн, — но тот ее отверг. Пирташ вроде зла на общего приятеля и не держал, сердечные дела — вещь такая, посторонние скорее наломают дров, чем помогут двоим, но тем не менее насолить Койо не откажется никогда. Особенно после того, как последний подсунул ему тебя…

— Эй!.. — наигранно возмутилась я. И мы понимающе переглянулись, не обращая внимания на косые взгляды попутчиков. — Меня никому не подсовывали! — Но под насмешливым взглядом килла пришлось признать: — Разве что образно…

Я до сих пор не знаю, что произошло, что заставило Вираэна переменить свое мнение и принять меня как свою женщину. Он молчит. А я боюсь задавать вопросы на эту тему, боюсь вспугнуть оказавшее таким хрупким счастье. Но Вираэн так долго и так упрямо отрицал возможность создания новой семьи, что я долго не могла поверить после того вечера на плацу, что упрямец сдался и признал наконец очевидное. Именно с того самого вечера командор практически не отходил от меня.