У меня невольно вырвался облегченный вздох:

— Я буду тебе крайне благодарна, если ты устроишь мне встречу с эрной безопасницей.

Алиарна рассмеялась:

— Лина, ты так странно выражаешься! «Эрна безопасница»! У нас так не говорят. Говорят — советник по внутренней и внешней безопасности планеты. И да, я думаю, Мирайя не откажется с тобою поговорить. Я узнаю.

Небоскребов на Эренсии, как на Земле, не было. Мы припарковались у небольшого, в четыре этажа, нарядного здания с белоснежными колоннами по фасаду и большими окнами практически в пол. Огромное количество лепных завитушек и кремово-розоватая отделка стен усиливала сходство дома со сливочным тортом.

Зал общих собраний находился на втором этаже и, насколько я поняла, занимал собою все пространство. К его дверям мы с Алиарной подошли без пяти минут десять. Но за распахнувшимися настежь дверями обнаружился весь Высший Совет в полном составе. Я слегка поежилась, напоровшись на взгляд множества любопытных глаз. В некоторых легко читалась подозрительность. В двух парах кристально-чистых голубых глаз светился чистый расчет. Кажется, это были сестры или близкие родственницы. Некоторые глядели с откровенной скукой. Словно эта встреча их никак не интересовала, и только обязанности заставили ее посетить.

И только один взгляд полоснул по мне откровенной ненавистью. Я поежилась. Только врагов мне тут и не хватает.

Длилось это всего какую-то секунду. А потом Лежиная опустила взгляд. Когда она вновь посмотрела на меня, в ее глазах уже светилась исключительно дружелюбная заинтересованность. И это было совсем плохо. Показаться мне не могло — мы смотрели друг другу в глаза. А значит, толстуха затаила на меня зло за то, что Марк не попал в ее жирненькие лапки. Иной причины на ум мне не приходило.

В этом месте моих размышлений со своего места поднялась и благожелательно мне улыбнулась строго одетая женщина в годах. Удачно подобранный синий цвет ее костюма настолько хорошо оттенял волосы и лицо, что я в первую секунду даже не поняла, что волосы дамы совершенно седые, и при этом не тронутые краской. Это было необычно для современного мира. Но после закидонов с родами я тут уже, пожалуй, ничему не удивлюсь.

— Приветствую вас, эрна Энжелин, в стенах Верховного Совета Эренсии! — Хорошо поставленный, журчащий, как спокойная вода полноводной реки, голос эрны заставил меня задвинуть в сторону размышления о поведении Лежинаи и сосредоточиться на словах говорящей. Впрочем, навесив на него ярлык «Срочно». С Лежинаей и мотивами ее поведения нужно разобраться как можно быстрее. Иначе может случиться беда. Я это чувствовала спинным мозгом. — Меня зовут Кидария эр Оллос. Я председательствую в Совете и все важные решения принимаются только после моего одобрения. Мой род является одним из трех старейших на Эренсии. Это дает мне возможность принимать решения, руководствуясь не только собственной логикой, но и накопленной мудростью прошлых поколений.

Пафос, звучащий в каждом слове эрны Кидарии, заставил меня усомниться в том, что решения принимаются действительно согласно логике и мудрости. Еще и Алиарна рядом со мной фыркнула едва слышно. Из чего я сделала вывод, что эрна Кидария не пользуется уважением у моей… свекрови? А ведь действительно! Как это я раньше не сообразила, что раз Марк — сын Алиарны, то сама Али мне теперь свекровь! Открытие подняло настроение. Но остаток напыщенной приветственной речи я пропустила мимо ушей. Впрочем, думаю, если бы там было что-то серьезное, Али нашла бы способ привести меня в чувство даже у всех на глазах.

После представления мне всех оставшихся членов Совета, мы с Али устроились на свободных местах. Я приготовилась с милой улыбкой отбиваться от вопросов, что у меня случилось и какова теперь судьба контракта, но… Одна из двух блондиночек, которую мне представили как эрну Рамину эр Эдос, встала и капризным голосом потребовала:

— Эрна Кидария, считаю нецелесообразным и далее откладывать рассмотрение законопроекта про ужесточение наказания за непокорность! Тридцатью-сорока ударами плети уже никого не запугать. А после вчерашней триумфальной, я бы сказала, женитьбы сына эрны Алиарны, мужское население заволновалось. И я боюсь, что наша гостья теперь может оказаться в опасности: она так неосмотрительно приняла первого мужа, что теперь почти все еще не связанные обязательствами будут смотреть в ее сторону, в надежде стать ее мужем, и таким образом вырваться в итоге с планеты. А мы не можем допустить, чтобы эрна Энжелин, будучи у нас в гостях, пострадала из-за нашей беспечности! Предлагаю все же проголосовать прямо сейчас!

Едва Рамина опустилась на свое место, как подала голос толстуха Лежиная:

— Считаю мнение эрны Рамины очень правильным и своевременным! От себя хочу добавить, что мы совершенно зря отказались от обучающих лагерей для мальчиков, которые создали наши предки! Предки были мудры. Теперь юноши, без должного воспитания, только позорят славное имя Эренсии! Так что предлагаю отменить инициативу эрны Алиарны, и вернуться к прежней модели обучения молодых мужчин!

Я растерянно посмотрела на Алиарну. Это еще что за бред? Что за лагеря? И при чем тут я к ужесточению наказания?

Али даже не повернула в мою сторону голову, продолжая смотреть на Лежинаю. Только стиснула под столом мою руку. Но молчать не стала:

— Эрна Кидария, я протестую! Конечно, сломанный и покорный мужчина хорош для извращенных сексуальных забав, и не станет рваться прочь с планеты. Но! Чему обучали мальчишек в лагерях? Правильно становиться на колени? Терпеть боль и любить свою хозяйку, причиняющую эту боль? Ни одну науку, ни один профессиональный навык в лагерях не преподавали! А где вы все после этого брали квалифицированных рабочих? Обучали за свой счет! Эрна Кидария, сколько средств лично вы смогли сэкономить за счет того, что отправляли мальчиков в общеобразовательные школы, а не в лагеря для покорных рабов, доучивая их потом за свой счет дома? А вы, уважаемые эрны? Не озвучивайте вслух эту цифру! Мне это ни к чему! Просто представьте, что школы закроются. Кто станет обучать ваших поваров, садовников, массажистов? Я уже молчу про помощников управляющих! А ведь некоторые после того, как их мужчины закончили школу с отличием, вообще отказались от управляющих-женщин, я это точно знаю! И сколько средств вы сэкономили на жаловании? А на сколько более процветающим стало ваше имение после того, как у руля встал мужчина, желающий заслужить расположение своей госпожи? А теперь представьте, что всего этого нет. Так выгодно ли нам закрывать школы и возрождать лагеря?