Но когда я завершила все свои утренние процедуры и вышла в комнату, то на столе уже дымилась чашечка горячего шоколада, лежали горкой на тарелочке тосты, стояло два вида джема, пара яиц на подставках и на второй тарелке какой-то нарезанный фрукт устрашающе-синего цвета. Я запнулась:

— Доброе утро… И когда ты успел? Ты же спал, когда я уходила в ванную!

Марк широко улыбнулся. И вдруг ни с того, ни с сего бухнулся передо мной на колени:

— Доброе утро, моя госпожа! — В его голосе слышалось такое обожание, что мне стало неловко. Марк переигрывал.

Я отступила на шаг, настороженно глядя на парня:

— Ты чего? Марк, нечего валяться на полу, вставай! Не порть мне аппетит, который и так отсутствует.

Последнюю фразу я добавила на публику, вспомнив о том, что за нами могут шпионить. Но, судя по шальной рожице Марка, я попала в точку. Счастливо улыбаясь, парень вскочил, подхватил меня под руку и повел к столу.

Оглядев предложенное изобилие, я вздохнула:

— Куда ты столько набрал еды? Мне достаточно будет чашки кофе и тоста.

— Мать желает присоединиться к вам за завтраком, моя госпожа, если вы не против.

Пару секунд я тупо пыталась сообразить, кто такая «мать». Утро в плане нормальной работы мысли для меня редко бывало хорошим. А потом вспомнилось, как вчера договаривались с Алиарной пообщаться до визита в Совет. Стало неловко, хоть бери и оправдывайся. Как будто Алиарна уже стоит на пороге.

— Ой! — Я почувствовала, как начинаю краснеть. — Точно! Я совсем позабыла. Конечно!

Дальше все случилось, как в дешевой постановке. Почти, как мы договаривались вечером. Мы с Маркиалем переглянулись, и он, молча и быстро, прыгнул к двери, дергая на себя ручку. Не ожидавший такой прыти соглядатай не успел отскочить в сторону и скрыться. Резко открывшаяся дверь застала его врасплох. Мальчишка кубарем вкатился в комнату, потеряв равновесие.

Не знаю как мой новоявленный супруг, а я всего лишь желала припугнуть Мирену и ее прихвостней. На такой эффект я точно не рассчитывала. Но не успел Марк поднять нашего гостя с пола, не успела я открыть рот и отчитать лазутчика, как на пороге появилась хозяйка дома со словами:

— На кухне доложили, что Маркиаль уже приходил за завтраком. И взял его на двоих. Я… — Алиарна растерянно изучила лежащее на входе тело. Пришелец, кажется, даже дыхание затаил, в надежде, что грозу пронесет мимо. Не пронесло. — А что у вас тут происходит? Это кто?

Отвечать пришлось мне. Ну кто бы сомневался. Потому что Маркиаль, с момента появления Алиарны, стоял, низко опустив голову и до боли напоминая мне мужчин с корабля.

— Доброе утро, Али! Ты знаешь, сама задаюсь этим вопросом. Марк… Маркиаль собирался идти за тобой, открыл дверь, а это тело ввалилось. Если честно, то я просто шокирована!

Алиарна неторопливо переступила через лежащего, подошла ко мне и поцеловала меня в щеку:

— И тебе светлого утра, Лина. Мне приятно, что ты обо мне и моей просьбе не забыла. — Я едва глаза в пол не опустила по примеру местных мужчин, до того мне стало стыдно. Я-то забыла! Напомнил мне Марк. — Но я рискнула прийти сама, до приглашения. — Эренсийка мне подмигнула. — Кстати, я пришла одна, никого с собой не брала. Так что придется поработать твоему мужу, ты же не против?

Смотреть на Маркиаля в поисках подсказки я не стала. Неудобно перед Алиарной. Да и бесполезно. Марк все равно сейчас старательно изучает узор пола. Пожала плечами:

— Али, я полная невежа в ваших законах и правилах. Не стоит меня спрашивать, все равно правильно не отвечу.

Алиарна усмехнулась:

— А это и есть правило: никто не смеет пользоваться твоими мужчинами, будь то супруги, наложники или прислуга, без твоего на то позволения. Если кто-то в обход тебя прикажет Маркиалю что-то сделать, это будет вызов твоей власти и твоему авторитету. Не желательно до этого доводить. Потому что такую нахалку, независимо от ее социального положения, тебе придется ставить на место. И вот там уже очень много нюансов.

Если честно, я испугалась. И, наверное, это отразилось у меня на лице. Потому что Али усмехнулась:

— Не бойся. Я не думаю, что на всей Эренсии найдется хотя бы одна дурочка, не понимающая насколько ты для нас важна. Так что открытых конфликтов, я думаю, опасаться не стоит. А вот провокаций… Провокации будут однозначно. А сейчас учись управлять своим супругом. Для начала дай мне разрешение его использовать. В свободной форме, но так, чтобы очертить круг обязанностей, на которые ты даешь позволение.

У меня по спине скользнула вниз холодная капелька. Если Алиарна подчеркнула, что нужно задавать границы допустимого, то выходит, что я могу нечаянно отдать Марка непонятно кому и непонятно зачем? Кошмар! А ведь я когда-то считала, что фирмой управлять очень сложно. Беру свои слова назад! Там по одному моему слову меня не лишат моей собственности!

Тщательно подбирая слова, я медленно выговорила:

— Али, ты можешь воспользоваться помощью Марка в деле установления личности нашего визитера и причины его присутствия у меня на пороге.