— Возможно, их остановил не страх, а что-то другое. И да, ты сможешь разобраться с ситуацией, если до этого дойдёт. Но мне нужно, чтобы ты пообещала, что будешь осторожна.

— Обещаю. Но я хочу, чтобы ты пообещал мне то же самое, и я хочу, чтобы ты это серьёзно обдумал. Не смотри на меня так, будто это нелепая просьба. Я понимаю, что ты крутой, но даже крутых можно застать врасплох. Ты не можешь позволить такой мелочи, как высокомерие, ослепить тебя.

— Это не высокомерие, а уверенность в своих способностях.

— Я не слышу, как ты обещаешь мне, что будешь осторожен, а почему, не знаю. — Она закатила глаза, когда он замешкался. — Ну же, это тебя не убьёт.

— Хорошо, если тебе от этого станет легче, я обещаю быть осторожным.

— Хорошо. Было не так уж трудно, правда? — Рейни приложила руку к животу. — Я проголодалась.

— Ты ещё не ужинала?

— Нет.

Он взял её за руку и поднял на ноги.

— Тогда как насчёт того, чтобы поужинать в ресторане?

— Ты имеешь в виду, пойти на фиктивное свидание, как предложила Джолин?

— Нет, — сказал он, на мгновение нахмурившись. — Я хочу пригласить на ужин своего анкора, человека, общество которого мне нравится.

— Тогда ладно. У тебя есть что-то конкретное на примете?

— Я знаю место, которое тебе может понравиться.

— Какое?

— Увидишь. — Он притянул её к себе и провёл рукой по спине, чтобы погладить попку. — Прежде чем мы куда-нибудь пойдём, я хочу поцелуй.

— Поцелуй? — Она обняла его за шею. — Хм, я могу это устроить.

— Лично я, Рейни, считаю, что с твоей стороны довольно смело выбрать казино для вечеринки, — заметила Харпер по видеосвязи. Они с Девон и Хлоей обедали в Городских чернилах и позвонили Рейни, чтобы узнать, как идут приготовления к вечеринке.

— Я имею в виду, — продолжила Харпер, — ты понимаешь, что твой отец, дяди и большинство моих родственников проведут вечер, жульничая в карты и играя на автоматах?

— Ага, — ответила Рейни, загружая кофе машину. — Но стоит отметить, что, скорее всего, не будет причин устраивать вечеринку, так что я не переживаю по этому поводу.

Хлоя нахмурилась.

— Почему нет?

— Потому что это провокация, — напомнила ей Рейни. — Если сработает, враги могут начать действовать задолго до вечеринки.

— Но ты всё равно можешь её устроить, — настаивала имп. — Найдя анкора, ты заслужила праздник. Почему бы тебе не отпраздновать это? Почему не поделиться своей радостью…

— Хватит притворяться, — сказала Рейни, закатывая глаза.

— Я просто очень хочу вечеринку. В последнее время произошло столько дерьма, что мы заслужили небольшой праздник. Скажи, что я не права.

— Наш дорогой сосед-организатор бойкота мог бы и сам появиться и устроить скандал. — Девон отпила немного газировки. — Я бы подумала, что к этому моменту он уже предпринял бы ещё один шаг.

Рейни достала из шкафа кружку.

— Да, не думаю, что мой план разозлить их сработает.

Она не скрывала, что планирует вечеринку в честь того, что нашла своего анкора. Рейни забронировала место, заказала еду, пригласила музыкантов и всё такое. Она также разослала множество электронных приглашений, в том числе Дуэйну, Деми, Марселле и Юэну. Рейни также ходила на множество фальшивых свиданий с Мэддоксом в Подземку. Он водил её на ужин, в бар, на стадион для собачьих бегов, в её любимую кафешку с мороженым. Это совсем не было похоже на фальшивые свидания. Не было ощущения, что они устраивают шоу. Скорее, они были парой, которые наслаждались обществом друг друга, укрепляя связь. Она узнала, что у Мэддокса не было проблем с публичными проявлениями чувств. Он часто прикасался к ней на людях, и это не казалось фальшивым. Его прикосновения — будь то лёгкое поглаживание тыльной стороны её ладони, лёгкий массаж затылка, рука, лежащая на изгибе её позвоночника так, что ладонь касалась попки, — были собственническими. Его прикосновения всегда были такими, но теперь казалось, что… их стало больше. Или, может, ей так казалось. Может, она слишком увлеклась фантазиями о том, что Мэддокс может захотеть чего-то большего, чем небольшая интрижка. Потому что, к её крайнему раздражению, так оно и было.

Чувствовать что-то к нему, помимо связи анкоров, вообще не входило в планы. Сначала она думала, что это просто новизна быть с кем-то, кто не связан с суккубами. Но нет. Мэддокс не был «хорошим парнем», не был милым, весёлым и открытым. Он не осыпал её красивыми словами и комплиментами. Она даже не могла назвать его «хорошим». Он был безжалостным, неумолимым, расчётливым мужчиной, которому плевать на всех, кроме своего круга общения. Но Рейни и не нужен был «милый». Она не искала Прекрасного Принца — на самом деле, такой казался ей скучным. И, выросшая среди импов, которые не отличались особой этичностью, она не знала, что делать с идеальным парнем. Для Рейни были важны другие качества. Она хотела, чтобы рядом был человек, которому она могла бы доверять и который всегда был бы ей верен; чтобы ей не приходилось скрывать от него часть себя; чтобы она могла рассчитывать на то, что он всегда будет рядом и с ним она будет в безопасности.

Рейни инстинктивно понимала, что Мэддокс мог бы стать таким человеком. Проблема в том, что она не знала, стал бы он таким только потому, что она его анкор. Она не знала, важна ли она для него помимо этого. Иногда он смотрел на неё так, что она думала, будто значит для него больше. Но Рейни не уверена, что не видит лишь то, что хочет; не была уверена, что всё это не было частью их игры «мы пара». Она до сих пор не набралась смелости спросить.

В этот момент на кухню телепортировался Киран с очень серьёзным выражением лица.