Роман и Тема были в наушниках радиостанции самого транспортера — поэтому слышали генерала Алдарова. Люди в броне тоже его слышали, а вот Марта и Юра просто скучающе ждали.

— Эти ворота три месяца не открывались, потерпите, — тем временем говорил искаженный голос главы Военного Института, — рядового за ломом уже отправили, у них там с петлями что-то.

Тема признавался себе, что чувствует себя не очень уверенно за рулем такой большой и тяжелой махины. У Максимова явно было больше опыта, что показала первая поездка, но его дурацкое желание побегать в силовой броне по пустошам сломало систему. Теперь этой банкой приходится управлять тому, кто привык доверять только своим двоим.

Никакой суеты перед воротами не наблюдалось. Перед будкой КПП стоял и курил дежурный офицер и чисто на всякий случай поглядывал в сторону зевак. А больше никого видно не было.

Видимо, не зная как скрасить ожидание, Алдаров принялся в очередной раз перечислять, что и как они должны докладывать, да с какой частотой. Радиосвязь предполагалось поддерживать три раза в день во время приема пищи — тем, кому не досталось брони все равно придется есть под защитой транспортера. Он не дает полной защиты от радиации, но в нем еда точно сохранится дольше необлученной, чем снаружи. Паек предполагалось переложить себе на плечи только в крайнем случае: если придется покинуть машину надолго или навсегда, в случае ее повреждения или застревания.

У радио всегда будет дежурить офицер и принимать сообщения. Они организуют круглосуточное дежурство, чтобы группа могла срочно связаться с городом. С ними будет работать целая команда специалистов, такой штаб экспедиции.

Какого качества эти специалисты Тема мог представить. Скорее всего, такие же люди, которых угораздило как-то прознать про историю с конвертом, про Орду или Юрия Ская.

— Лена, как настроение? — спросил Тема на всякий случай по внутренней связи. Генерал при этом продолжал говорить, но его можно было до времени игнорировать.

— Как на похоронах, — ответила та. — Собственных.

Впрочем, что он еще ожидал услышать?

— Когда выйдем за ворота… будь осторожна, — он не знал, как сказать “не делай глупостей” такими словами, чтобы она действительно решила их не делать.

— Дурацкий совет.

— Пожелание.

— Дурацкое пожелание.

— Я, кстати, немного подсчитал наши шансы выжить, — внезапно вмешался в разговор Роман.

— Что бы ты там не насчитал, я не хочу этого знать, — ответила Лена.

— Пожалуй, я тоже, — добавил Илья.

— А шансы успешно выполнить задание ты не посчитал? — не без язвительности спросил Максимов.

— Посчитал, — ответил Панин, — из-за множества неизвестных диапазон вероятности нашего успеха — от двух до шестидесяти трех процентов.

— Охренеть разброс! — не выдержал Тема. — Это тоже самое, что сказать пятьдесят на пятьдесят.

— А почему нижняя граница — два процента? — уточнил Илья.

— Это в случае, если вакцина от радиации не сработает совсем, и мы умрем… довольно стремительно.

— Почему тогда не ноль?

— Господа в доспехах, и Юрий Скай скорее всего выживут и попытаются все же достичь успеха.

— Эй! — Максимов был явно возмущен. — Хочешь сказать мы не справимся без тебя и мусорщика?

— Почему не справитесь? Два процента это неплохо.

Тема не понимал, шутит Роман и пытается поддеть особиста или действительно верит, что они вдвоем критически важны для выполнения задачи, но ему нравилось слышать, как в наушниках скрипят зубы особиста от обиды.

С другой стороны, в чем он не прав? Штабная крыса, потерявший память тихий ученый и студентка пусть и в силовой броне будут скорее мешать Скаю там, в Пятне, чем помогать.

— …Так! — голос Алдарова оживился, а значит что-то начало происходить. — Кажется, все окей. Даю команду на открытие внутренних ворот.

Команда действительно пришла — из будки высунулся еще один офицер, что-то сказал курящему и тот неспешно пошел к сетчатым воротам. Они открывались вручную — он повернул ключ в замке у самой земли, затем снял цепь по центру и там же отпер еще один замок. И развел створки в сторону. Тема дал малый газ, стронул машину с места и проехал в пространство между двумя вратами. Сетка поехала обратно на место. Когда офицер закрепил цепь на место и вернул все замки в прежнее положение — загудел механизм внешней двери. Тяжелые металлические ворота в несколько человеческих ростов стали медленно открываться наружу. Скрип металла и натужный вой приводов пробивался сквозь толстую броню и шум двигателя самого транспортера.

— Выезжаем, — сообщил Тема по общей связи Алдарову.

— Удачи, сынки.

Собиратель поморщился от сынков и заметил, как улыбнулся Роман. Он был может и не ровесником генерала, но в сыны ему точно годиться не мог.

Когда створ раскрылся настолько, что транспортер точно проезжает, Тема нажал на газ. Вперед уходило полотно Бердского шоссе. Оно было сильно разрушено, кое-где сквозь асфальт проросли кусты и молодые деревца, кое-где дорогу пересекали серьезные канавы, пробитые ручьями и мелкими речками. Для транспортера это все была не помеха, поэтому Теме уходящая вдаль меж вековых сосен дорога представлялась прямой и ровной.