Этому можно было помешать, самому начав контрсмещение, но вместо этого я решил сыграть хитрее.

Заняв удобную позицию и, больше не будучи ослеплённой солнцем, тварь тут же почувствовала себя увереннее и атаковала. Этого я и ждал, заранее просчитав подобный вариант, и резко повернул гуаньдао так, чтобы широкое лезвие отразило солнечный луч прямо в морду хищника. Яркая вспышка солнечного зайчика, ударив по глазам, на мгновение ослепила тварь.

Идеальный момент для моей контратаки! «Прыжок Богомола» — рывок вперёд с разгоном внутренней энергии. Мир замедлился, мышцы налились силой. Гуаньдао взмыла вверх, нацелившись в длинную насекомоподобную шею зверя.

Но инстинкты не подвели монстра. Даже временно ослеплённый, он успел отшатнуться, и лезвие алебарды лишь скользнуло по хитиновому панцирю, высекая искры, будто он был из стали. В ответ его хвост хлестнул по воздуху, скорее даже не в надежде меня задеть, а чтобы заставить отпрыгнуть от него.

Снова неудача — и во второй раз на эту уловку с солнечным зайчиком химера уже не попадётся. Обидно, но, во-первых, я всё ещё жив, а во-вторых, у меня для монстра ещё найдутся сюрпризы.

Хищник отступил, потряхивая головой и восстанавливая зрение. Рычание, доносящееся из его кошачьей глотки, стало злее: в нём слышались нотки раздражения и досады. Тварь явно была недовольна тем, что вместо простой охоты ей теперь приходится сражаться.

Снова поймав луч солнца на лезвие алебарды, я запустил солнечный зайчик в глаза противника. На этот раз, как думал, зверь был готов к подобной «подлости» с моей стороны, успев прикрыть морду обрубком правой лапы. Только вот я и не собирался повторять свой прошлый трюк. Мне просто нужна была небольшая фора. Всего доля секунды, пока тварь не будет на меня смотреть.

Шаг вперёд, широкий замах снизу вверх. «Восходящий Дракон» — техника, которая могла разрубить быка на пополам. Лезвие нацелилось в незащищённое брюхо твари, в ещё одно место, в котором хитин был повреждён огнём магической ловушки гробницы.

Тем не менее подземный хищник не зря отъелся до столь высокого ранга. В последнее мгновение, почувствовав угрозу, он подпрыгнул, поджав лапы словно паук, пропустив мой удар под собой. И тут же, без какой-либо задержки, его хвост молнией метнулся под брюхом, извернувшись так, как мне даже не представлялось.

Наполненный некротической энергией коготь на кончике хвоста твари просвистел в воздухе, словно пуля. Вовремя мотнув головой, я избежал прямого удара, дополнительно выставив древко алебарды в качестве защиты. Но, когда коготь пролетел мимо, с него сорвалась темная магическая капля, попавшая мне на левое запястье.

Ощущение было такое, будто мою руку погрузили в расплавленный свинец!

Резкая боль и потерявшая чувствительность рука мгновенно заставили меня перестать думать о новом нападении. Все силы организма уходили на то, чтобы остановить распространение чёрного сгустка выше по руке.

Удар некротической энергией, особенно от противника выше тебя по рангам, — штука, мягко говоря, не самая приятная. Любой боец Первой Ступени и даже середины Второй после подобной атаки смог бы выжить только отрубив руку по локоть. Но, на беду химеры, Бин Жоу отлично тренировали, в том числе и против тёмных атак.

Единственное, что мне было нужно, — это время, чтобы сперва локализовать заражение, а затем и устранить его. Минуты три на всё, не больше; только вот котоскорпион, казалось, почувствовал мою слабость и накинулся на меня с удвоенной энергией. А я даже не мог нормально поставить блок, так как держал тяжёлую алебарду одной рукой.

Так что мне не осталось ничего иного, как применить тысяча первый приём карате, которым в прошлой жизни овладел в совершенстве. То есть я принялся банально бегать от твари, прикрываясь стволами вековых дубов.

Сперва, заметив, что я показал спину, монстр завыл торжествующе. Но уже через полминуты его победная песнь сменилась на раздражённый рык. На прямой эта тварь легко бы догнала меня даже на трёх лапах, но я и не давал ей подобной возможности. Петлял как заяц между стволами могучих деревьев, протискивался между ними там, где более массивному монстру было не пройти.

По прошествии ещё двух минут тварь настолько взбесилась, что начала крушить дубы в желании добраться до меня побыстрее. Но те были достаточно прочными и крепкими, чтобы не развалиться от первого же удара даже столь высокорангового монстра.

Пока тварь занималась спонтанной деревообработкой, я не терял времени даром, спешно устраняя последствия некротической атаки, не забывая при этом постоянно убегать от монстра, конечно.

Дополнительное время мне дало то, что после того как подземный хищник всё же удачным ударом переломил очередной дуб, он не рассчитал последствий своих действий и в результате едва не был придавлен упавшим стволом. Конечно, даже падение ствола векового дуба не смогло нанести подобной твари существенного вреда. Но произошедшее всё же изрядно напугало химеру. Та, видимо, привыкла, что если тебе на спину что-то падает, то это либо камни, либо подземный завал. В любом случае — штука более чем неприятная.