Шевельнуть пальцами. Сжать кулак. Присесть. Прыгнуть. Высунуть язык. Примитивные, детские жесты — и в каждом из них опьяняющая сладость свободы.

Трупы, кровь, расколотые кости под ногами — всё это мелочь на фоне того, что я снова хозяин своему телу.

И всё же память бьёт, как звонкий удар по стеклу: караван свернул сюда не случайно. Здесь должен был появиться глубоко законспирированный шпион. Не мелкая сошка, а практик Ступени Очищения Разума. С таким мясной голем, возможно, справился бы, но заплатил бы за это ранами. А я?.. Не факт.

Да, я уже успел сжечь управляющий кулон магией, но сделал это на чистой эмоции, даже не думая. Сумею ли повторить? Легко проверить. Мысленный толчок — и пламя вспыхивает в ладони. Взмах ладони — и кости ближайшего мертвяка разлетаются от поднятой мною воздушной волны.

Значит, магия всё же мне подчиняется. Но… медленнее, чем это получалось у Бин Жоу. У него всё было на уровне рефлексов, у меня — через мысль и усилие.

Берусь за дадао. Металл тяжёл в руке, движения резки, но я вижу — мои действия медленнее, грубее, чем у прежнего «владельца» тела. С десятком цзянши я бы сейчас справился на физике и магии, но противник, стоящий на ступень выше, может обернуть мою свободу в прах.

Вывод напрашивается сам собой: если хочу выжить, нужно убраться отсюда как можно быстрее. Причём со стороны это будет выглядеть логично: караван атаковали мертвецы, мясной голем уничтожил их, но караванщик погиб, и голем, согласно вложенного в него по умолчанию приказа, направился обратно в пустыню.

На самом деле, ни в какую пустыню я не собираюсь. Во-первых, там слишком жарко. Во-вторых, бесконечные пески мне не нравятся. В-третьих, есть риск, что моё тело там снова возьмут под контроль, и мой разум снова окажется заперт в тюрьме чужого тела. Тела, которое я уже успел почувствовать своим.

Но что же делать?

Для начала — перестать стоять.

Логично и понятно.

Далее, желательно озаботиться пропитанием и финансовой составляющей. С первым всё просто: в караване достаточно еды, чтобы кормить полтора десятка взрослых мужчин минимум неделю. Выбрав самую удобную и вместительную сумку, закидываю в неё те продукты, которые медленно портятся: вяленое мясо, сыр, сушёные финики, хлебные лепёшки.

А вот что касается денег, то самый простой вариант — обобрать погибших караванщиков — мне не кажется разумным. Почему? Да потому что мясной голем не стал бы таким заниматься, для него деньги не имеют значения. Возможно, дую на воду, но чужие кошельки трогать всё же не стану. А вот чем стоит заняться, так это вскрытием тайника, спрятанного в полу одной из телег, а так же забрать бумаги с тела главного шпиона, потом их можно сжечь, мне они не нужны, но для поддержании конспирации это следует сделать.

Откуда я знаю, где находится тайник главного караванщика? Да всё просто: мясной голем, выполняя роль телохранителя, постоянно следовал за обладателем амулета и, разумеется, не раз наблюдал, как караванщик что-то достаёт из своего тайника или, наоборот, что-то туда помещает. Да и тайный знак, открывающий магический замок, мясной голем в своё время невольно подсмотрел.

Быстро осмотревшись, я убедился, что живых на поляне больше нет, и широким шагом направился к телеге в центре каравана. Как же здорово чувствовать своё тело! Своё! Одна эта мысль заставляла меня ощущать себя по настоящему счастливым. Но если я не хочу потерять свободу вновь, нужно действовать быстрее.

Внутри нужная мне повозка была забита тяжёлыми рулонами с дорогой тканью. Именно поэтому для загрузки и разгрузки караванщик использовал мясного голема.

Аккуратно перекладываю мешки на землю, и вот передо мной простой деревянный пол. После чего, сосредоточившись, я призвал магическую энергию и в точности повторил жест, который делал караванщик. Миг — и простые деревянные доски тут же стали панелью, покрытой искусной резьбой в каком-то подобие ближневосточных рисунков. Переплетающиеся узоры изображали стилизованные пальмы, над которыми сверкало солнце с лучами-зигзагами.

Ключ, а точнее открывающий тайник шифр был в узоре, неправильно активируешь последовательность и получишь магический заряд в лицо. По словам купца, сила его могла снести череп глупого вора, даже если он сумел бы обойти защиту иллюзий, и находился на второй Ступени.

Но голем видел десятки раз, как нужно его вскрывать. А вместе с ним и я. Вдох-выдох и подавить предательскую дрожь в пальцах. Адреналин от ощущения свободы зашкаливал.

Пальцы пробежались по узору, словно по клавишам фортепьяно. Главное, действовать быстро и не думать, иначе есть риск ошибиться. Первым делом солнце, расположенное в самом углу. По рисунку тут же прошла лёгкая, едва заметная рябь, говорящая, что я правильно вспомнил начало шифра. Следом вершина пальмы. Не самый верх, а место, где веер листьев сходится к стволу. Новая рябь. А дальше всё просто: последовательно провести пальцами по четырём зигзагообразным лучам.

Тихий мелодичный звук, словно кто-то звонит в хрустальный колокольчик, подсказал, что я всё сделал, как надо. Миг — и прямоугольный фрагмент днища фургона бесшумно сместился в сторону, открывая мне тайник дохлого ублюдка.

Внутри оставалось уже не так много туго набитых мешочков, но даже этого мне одному хватит минимум на год жизни. Четыре кошелька с золотыми монетами империи — лучшее средство для взяток высшим чиновникам приграничных городов. Ещё один с крупным жемчугом, который в этих местах ценится куда дороже золота. Это на случай непредвиденных моментов, например, если караванщику удалось бы подкупить кого-то из генералов, охраняющих границу.