Вообще-то сходить с тракта опасно. Этот мир кишит монстрами, духовными зверями, злобными духами, нежитью и прочими мерзостями, смысл жизни которых, как мне казалось, — сожрать как можно больше людей. Но сейчас была середина дня, да и до защищённого магией, отпугивающей всех этих чудовищ, тракта совсем недалеко. К тому же в этих местах вроде как нет монстров, с которыми не справился бы мясной голем. Вот и рискнул главный шпион назначить тайную встречу на лесной поляне.

— Криворукий выкидыш верблюда! — заорал главный караванщик на нерадивого возницу. — Да чтоб тебя сношали ослы! Да я найду твою мать и отдам её Бин Жоу!

Бин Жоу — это я, а точнее, моё тело. Буквальный перевод имени — «мясной солдат». Что говорить, подходит.

— Быстро взял и всё испра…

Договорить главный караванщик не успел. Вырвав клок мяса из его шеи, показалось стальное острие стрелы. Широкое такое, проржавевшее, но при этом светящееся тёмно-красным светом.

Убить практика седьмой ступени Становления Тела не так просто, и даже подобная рана не лишила его жизни сразу. Он дёрнулся, зажимая рану, развернулся ко мне, его пальцы сложились в знак приказа… Точнее, попытались сложиться, но не успели — ещё одна стрела срезала ему пальцы и вонзилась в край повозки, расколов дюймовую доску пополам. А третья стрела разрубила позвоночник, добив главного караванщика. Как по мне, добила слишком быстро и милосердно. Я бы убивал его медленнее, наслаждаясь каждой секундой.

Разумеется, я видел полёт этих стрел, но моё тело, следуя озвученному ранее приказу, даже не дёрнулось, с полнейшим равнодушием наблюдая за развернувшейся на поляне бойней. Из лесной чащи неровным строем вышел десяток цзянши. Неупокоенные мертвецы. Эти когда-то явно были солдатами. Их гниющую плоть покрывали остатки доспехов, в руках девяти классическое вооружение старой империи: боевые копья и прямые мечи-цзянь. Лезвия клинков и копий ржавые, со сколами, но оружие тускло светится всё тем же тёмно-красным. За спинами бывших солдат, а ныне неупокоенных мертвецов, возвышаясь почти на голову, стоял массивный скелет с длинным, в его рост, луком и пускал одну стрелу за другой.

В караване было пятнадцать человек: возницы и помощники торговца. Обычные люди, не практики. И каждая стрела, выпущенная скелетом, уносила жизнь одного из них. Когда мёртвые мечники подошли к повозкам, всё уже было кончено.

Новая стрела сорвалась с длинного лука. Мгновение — и она должна была ударить мне в грудь, ровно под сердце. Но тот, кто создавал и растил это тело на протяжении долгих восемнадцати лет, хорошо знал своё дело, и одним из приказов по умолчанию была установка защищать себя от опасности. Моё тело качнулось в сторону, корпус повернулся, и стрела прошла мимо, улетев куда-то в лесную чащу.

Новый выстрел, ещё один и ещё. Все мимо.

Для своих габаритов мясной голем движется невероятно быстро. От двухметрового, весящего за сто тридцать килограмм атлета не ожидаешь подобной скорости и пластики. Но это тело было великолепно обучено и подготовлено.

Каждый из мертвецов-солдат обладал слабой аурой, что выдавало в них монстров уровня практиков Становления Тела, от третьего до седьмого ранга. Лучник же явно был на целый виток Возвышения сильнее. Не меньше четвёртого ранга Зарождения Магического Источника.

У главного караванщика не было и шанса против такого противника. Всё же он был шпионом и скрытым магом Разума, лицедеем, а не бойцом, да и его ранг был слишком мал, чтобы что-то противопоставить подобному монстру.

Он считал себя самым умным, хитрым и изворотливым, но на деле был слишком многое о себе мнящим глупцом. Да, и правда, хитрым, но глупцом. Ну кто отдаёт приказ своей охране не двигаться, особенно когда твой караван углубился в лесную чащу? Только полный идиот.

Новую стрелу моё тело поймало прямо в полёте. Сжало в ладони древко и сломало, словно детскую игрушку, уронив обломки под ноги. Тёмная энергия с острия попробовала зацепиться за мою кожу, но бессильно стекла по Перчатке Духа.

Первый мертвец-мечник, добежавший до меня, взмахнул мечом и тут же улетел на десяток метров назад, а его голова, вырванная из позвоночного столба быстрым ударом кулака, укатилась ещё дальше.

Цзянши крепче обычных людей в разы. Но моему телу было плевать на этот факт. Ещё один мертвец разорван пополам голыми руками, а его меч летит в лучника, но тот не так прост и успевает уклониться, хотя бросок был хорош. Настолько хорош, что ржавый цзянь на секунду даже выпал из поля зрения — настолько быстро он летел, запущенный могучей рукой моего нового тела.

Мне хотелось орать, но единственное, что я мог, это наблюдать за тем, как древняя нежить пытается уничтожить моё тело-тюрьму. Вот только для того, чтобы им это удалось, их должно было быть раз в десять больше, а лучше в двадцать. Даже мне, не до конца разобравшемуся в рангах Возвышения, было ясно, что обученный голем, стоявший на самой границе второго ранга местной иерархии силы, был несравнимо сильнее монстров, которые даже не добрались до конца первой. Единственным, кто хоть что-то мог противопоставить этому телу, был лучник, но его стиль совершенно не подходил для сражения с телом, которое до предела было напичкано боевой алхимией. Из того, что я узнал, это нечто подобное смеси наркотиков для солдат и стероидов, которые используют спортсмены.