Стоило мне внимательнее присмотреться к этому зверю, как в моём разуме возникла ассоциативная цепочка на основе памяти Бин Жоу. В ней оживали сцены того, как голема прикрепляли к группе опытных охотников. Они загоняли на него духовного зверя и позволяли мясному солдату самому нанести смертельный удар. После этого Бин Жоу лично свежевал добычу, оставляя всё, кроме печени, охотникам, а саму печень жадно поглощал. И если прочие редкие воспоминания о жизни голема были какими-то бесцветными, то момент, когда зубы мясного солдата впивались в ещё кровоточащую печень духовного зверя, вспыхивал красками и был полон ощущений. Причём приятных ощущений.

Печень духовного животного являлась крайне особенным ингредиентом. Если, убив зверя, эту печень вырезать и затем продать, то тот, кто её съест, не получит ничего примечательного — просто утолит голод, как сделал бы это, поглотив любое иное мясо. Но если печень заберёт тот, кто убил зверя, и съест её до того, как сердце животного остановится окончательно, то подобный практик получит весьма весомую прибавку к своей энергетике. Такую, какую далеко не каждый алхимический препарат способен дать.

Воспоминания Бин Жоу об удивительном вкусе сырой печени духовного зверя заставили мой рот наполниться слюной, словно у собаки Павлова, услышавшей условный сигнал.

Один точный бросок, и сегодня у меня на ужин будет лучшее лакомство, о котором могло только мечтать это тело. Я медленно переместил гуаньдао с плеча, стараясь не производить лишних звуков. Древко алебарды привычно легло в руки, а тяжёлое лезвие поблескивало в рассеянном свете.

Олень продолжал щипать траву, не подозревая об опасности. Искры между его рогами вспыхивали все чаще, словно предчувствуя что-то неладное. Я прицелился, учитывая расстояние и легкий боковой ветер, затем резко распрямился и метнул алебарду гранёным наконечником на «пятке» древка вперёд.

Гуаньдао взвизгнула в воздухе, стремительно приближаясь к цели. Но в последний миг олень словно растворился в воздухе. Алебарда прошла сквозь пустоту и глухо воткнулась в землю за несколько шагов от того места, где он стоял.

Зверь материализовался в двух десятках шагов слева от меня, его глаза горели теперь гневом и настороженностью. Между рогами собрался сгусток электричества, и в следующий миг ослепительная молния ударила в мою сторону.

Я едва успел выхватить дадао и поднять его перед собой. Разряд ударил в широкое лезвие меча, заставив металл зазвенеть, а мои руки онеметь от электрического удара. Но клинок выдержал.

Кажется, я ошибся с оценкой силы зверя. Видимо, он как-то умел скрывать свою ауру, потому как применение подобной магии говорило о том, что мне встретилось духовное животное как минимум второй Ступени Силы.

Отбив магическую атаку я разогнал внутреннюю энергию, ускоряя движения. Мир словно замедлился вокруг меня. Инстинктивно сосредоточил силу в ладони. Земля рядом с моими ногами вздыбилась, и десяток острых каменных осколков взмыл в воздух, повинуясь моей воле. Резким жестом я направил их в морду зверя. Техника, которую Бин Жоу часто использовал для отвлечение внимания противника носила поэтическое название Каменный Шквал, но при этом была крайне эффективной, даже в моих руках.

Олень попытался снова исчезнуть, но был слишком ошеломлён внезапной магической атакой. Несколько острых камней врезались ему в морду и глаза, оставляя кровавые борозды. Он споткнулся, на миг потеряв равновесие.

Этого мига хватило. Рывком преодолев расстояние между нами, я занёс дадао и одним мощным движением рассёк шею духовного зверя. Горячая кровь брызнула на землю, а между рогами погасли последние искры.

Олень рухнул на бок, его дыхание становилось всё более прерывистым. Сердце ещё билось, я чувствовал это, положив ладонь на грудную клетку. Духовные звери умирают медленно, цепляясь за жизнь, но всё равно, для правильного извлечения печени времени у меня было не так много.

Выхватив обломок ножа, быстро, но аккуратно вспорол брюхо оленя и добрался до печени. Тёмно-красный орган был ещё тёплым и пульсировал в такт слабеющему сердцебиению зверя. Воспоминания Бин Жоу всплыли сами собой. Я без колебаний впился зубами в сырую плоть.

Вкус был удивительным: одновременно металлический и сладковатый, наполненный какой-то первобытной силой. Каждый кусок словно растекался по телу живительным огнем, а моя внутренняя энергия отзывалась на это питание мощными волнами. Я чувствовал, как крепнут мышцы, как обостряются чувства, как что-то глубинное во мне пробуждается и растёт.

Жадно глотая куски упругой плоти, я ощущал, как по всему телу разливается волна жара. Каждая клетка трепетала и пела, впитывая энергию, которая мощнее любого эликсира. Когда последний кусок печени исчез, сердце зверя, наконец, остановилось.

Сила, полученная от печени духовного зверя, бурлила во мне, требуя осмысления и контроля. Я чувствовал, как новая энергия пульсирует в каждой клетке, но понимал: без должной медитации и переработки эта мощь может обернуться против меня самого. Мне нужно было найти безопасное место для отдыха.