— Я не знал... — отвечает Андерсон, и его глаза наполняются слезами. Он не пытается их скрыть, и, кажется, не беспокоится о том, чтобы сдержать их. Его хриплый голос начинает дрожать, но это не помогает ему убедить меня. Напротив, только усиливает мой гнев.

— Должно ли это что-то изменить, Андерсон? Должно ли это стереть моё ужасное детство?

Андерсон закрывает глаза, соглашаясь с моими словами, но я только начинаю.

— Должна ли я забыть те годы, когда я не могла ходить в школу, потому что работала, чтобы есть, а ты спокойно лежал в постели?

Мои последние слова вырываются у меня сквозь зубы, и я с трудом сдерживаю поток эмоций, которые переполняют меня. Но не могу. Когда я снова начинаю говорить, мой голос звучит громко, почти криком, с заметными паузами.

— Стоит ли забыть все те случаи, когда мне приходилось раздвигать ноги ради денег, потому что это была единственная возможность, которая у меня была?

Его глаза открываются, он огорчён, но не удивлён.

— А знаешь что? Это прекрасное место, которое тебе так понравилось, — я развела руками, осматривая квартиру. — За всё это, за каждый предмет внутри, были заплачены долгие ночи в постели таких мужчин, как ты. Разве твоё расследование не открыло тебе эту истину, Андерсон? Почти десять лет твоей дочери, о которой ты ничего не знал, приходилось быть роскошной дорогой шлюхой, чтобы достичь чего-то большего в жизни, чем устанавливать ярмарочные палатки до конца своих дней. — Я кричу, но не жду ответов, потому что понимаю, что они мне не нужны. Я уже давно не нуждаюсь в них, но всегда хотела, чтобы меня услышали. — Сейчас тебе тоже жаль? Или ты не знал? — Я рассмеялась, отходя от двери и начиная расхаживать взад-вперёд. Задыхаясь прижимая руку ко лбу, не в силах справиться с мыслями, которые хочу высказать.

— Да пошёл ты! — Я повернулся к нему. — Забери своё чувство вины и засунь его себе в задницу! Мне оно не нужно. — Теперь я кричу, и я благодарна Богу за звукоизоляцию в квартире, иначе весь дом узнал бы, что здесь происходит. — Ты мне не нужен! Я никогда в этом не нуждалась! — Говорю я, указывая на него пальцем. — Я уже давно научилась справляться сама, и у меня это хорошо получается. Мне не нужна твоя поддержка.

Когда я перечисляю свои предложения, я поднимаю палец, чтобы проиллюстрировать их.

— Мне не нужно, чтобы ты учил меня ездить на велосипеде или читать. Мне не нужно, чтобы ты рассказывал мне сказки перед сном или советовал, кем я стану, когда вырасту. Мне не нужно, чтобы ты участвовал в моей жизни, ты мне не нужен и никогда не будешь нужен, Андерсон! Никогда!

Когда я заканчиваю, я тяжело дышу, моё лицо покрыто следами слёз, а сердце бьётся в бешеном ритме.

— Тебе действительно лучше уйти, — говорю я, не давая ему возможности ответить. Я просто разворачиваюсь и открываю дверь.

Андерсон некоторое время молча смотрит на меня, но даже абсолютное поражение в его глазах не приносит мне удовлетворения. Вся правда, которую я ему рассказала, тоже не принесла мне радости. Не думаю, что когда-либо что-то в нём сможет доставить мне удовлетворение.

Он входит в дверь и поворачивается ко мне, переступая порог, затем открывает рот, но я не жду, чтобы узнать, что ещё он может сказать. Я просто молча захлопываю дверь.

Прижавшись лбом к деревянной поверхности, я позволяю слезам свободно катиться по моему лицу. Рыдания сотрясают мои плечи, дыхание перехватывает, и я начинаю икать. Не могу вспомнить, когда в последний раз испытывала такое отчаяние. Я оплакиваю ту маленькую девочку, которой была, и каждый день ждала, когда этот день настанет.

Я оплакиваю напуганную девочку с мозолистыми руками от установки множества палаток. Она постоянно задавалась вопросом: где её отец? Почему его нет рядом, чтобы защитить её?

Я плачу о молодой девушке, которую Кристина встретила в торговом центре, которая нервничала во время своего первого выхода, потеряв надежду на своё спасение, и которая знала, что только она сама может справиться с этой задачей.

Я плачу за все эти годы, пока не иссякнут все слёзы, пока не пересохнет в горле от рыданий, а мышцы не напрягутся от переполняющих меня эмоций. Но я твёрдо стою на ногах ради той женщины, которой я стала. Ради неё я вытираю лицо и делаю глубокие вдохи, пока моё сердце не приходит в норму.

Ради той, кто слишком рано познала, что значит быть женщиной, я ищу свой телефон в гостиной и хватаю его, как только нахожу. Ради той, кто боится остаться одна, кто опасается, что её снова бросят, но никогда не признается в этом даже себе, я открываю экран и печатаю сообщение. Не Кристине, не своим подругам, хотя я знаю, что они бы пришли на помощь в мгновение ока, если бы я позвонила им.

Джулия: сегодня я ела попкорн с маслом.

Ответ приходит не сразу, даже не через минуту, и я возвращаюсь, устраиваюсь поудобнее на диване и отказываюсь от попкорна, потому что всё, чего я хочу, уже здесь, всего в нескольких шагах от меня. Именно это чувство охватило меня, когда Артур отказался оставить меня одну в той ванной несколько дней назад. Чувство, которого я никогда раньше не испытывала до этого момента: чувство безопасности.

Косплей Геракла: Мой любимый с беконом.

АРТУР

— Посмотрите, кто наконец-то освоил ксерокс... — говорю я, после того как уже довольно долго стою, прислонившись к дверному косяку копировальной комнаты и наблюдая за Лией.

Я не собирался приезжать прямо из аэропорта в «Брагу», но, когда я позвонил, чтобы сообщить ей о своём приземлении, я понял, что не могу ждать до вечера, чтобы увидеть её. Именно этому я и посвятил последние несколько минут.