— Вот так. Теперь всё в порядке. Ты должна ему сказать, — убеждает Алина. — К тому же, у Артура, может быть, и плохая память, но я считаю маловероятным, что у остальных четырёх его друзей она такая же. И, как доказывает сегодняшний ужин, этот человек действительно хочет, чтобы ты сделала решительный шаг.

— Пять.

— Пять чего?

— Пять друзей. Есть ещё Милена, я познакомилась с ней во время вечеринки на яхте. Из всех них, я думаю, она, скорее всего, запомнила меня.

— Я всё ещё не могу поверить, что он просто не помнит. — Я слабо смеюсь и пожимаю плечами.

— Я действительно не удивлена, — вздыхаю я.

— Ты боишься за свою работу или за него? — Спрашивает она, и мне хочется ответить, что это связано с работой.

Я бы сказала, что боюсь потерять то, что только что создала, но что уже стало частью меня. Однако это было бы неправдой. Потому что, когда я думаю о том, чего больше всего боюсь потерять, о самой высокой цене, которую могла бы заплатить за правду, мои мысли не о «Браге» или моей работе, а об Артуре.

Когда я чувствую стыд, то не за то, что последние десять лет своей жизни занималась проституцией, и не за то, что говорю об этом вслух. Мне стыдно, что я боюсь признаться Артуру. Меня гложет беспокойство, что его мнение обо мне изменится, как только он узнает. Я никогда не думала, что когда-нибудь почувствую нечто подобное.

— Из-за него, и я ненавижу это чувство. Дело не во мне, Алина. Я не отношусь к вещам так, я вообще не такая. — Она тихо смеётся, словно знает что-то, чего не знаю я.

— Ты ошибаешься, Джу. Чувства не совершенны. Они не подчиняются логике, иначе их можно было бы назвать не чувствами, а логикой. Чувства не подчиняются ни правилам, ни планам. Они просто есть и отказываются быть чем-то иным, кроме того, что они есть. Их невозможно контролировать. Это было не то, что ты чувствовала, потому что годами ты отказывалась что-либо чувствовать.

— Это неправда. Я люблю тебя, я люблю девочек. По-своему, мне даже нравится Кристина.

— Я знаю. Но вся эта любовь, все эти чувства даются легко.

— Если ты думаешь, что любить тебя легко, то ты явно себя не знаешь! — Перебиваю я её, и она закатывает глаза.

— Я не буду об этом думать. С нами легко, потому что не нужно беспокоиться о том, что ты не можешь эти чувства контролировать. Ты уверена в них. Ты встретила нас первыми, у тебя был опыт, а потом пришла любовь. С Артуром всё иначе.

— И как, по-твоему, я должна с этим справляться? — Спрашиваю я раздражённо. — Почему к этому дерьму не прилагается инструкция по эксплуатации?

— Потому что такова жизнь.

— Отличный ответ. — Я смеюсь, и она тоже начинает смеяться.

— У него тоже нет инструкции насчёт тебя, Джу. — Она приподнимает брови, призывая меня возразить. — Бедняга старается изо всех сил, пытается убедить тебя стать его девушкой, подбирает слова, чтобы не напугать тебя, когда наконец признаётся в своих чувствах. Мужчина сам надел на себя ошейник, передал тебе поводок и ждёт, когда ты наберёшься смелости взять его в руки. Ты сумасшедшая, если думаешь, что он собирается куда-то уйти.

— Он сказал, что не собирается уходить, — говорю я тихо, хотя Алина и так это знает.

— Но ты слишком напугана, чтобы поверить в это, — замечает она.

— А что, если…

— Жизнь – это бесконечное «что, если», Джулия. Но только тебе решать, прятаться за этим или использовать это как ступеньки для движения вперёд. Артур может стать как самым большим разочарованием, так и одной из самых больших радостей в твоей жизни. И даже если это не будет длиться вечно, это то, чего ты хочешь сейчас. Так что бери, что хочешь, здесь и сейчас!

Неожиданно я почувствовала, как по моим щекам текут слёзы, когда я испуганно посмотрела на Алину. Но я знала, что она права в каждом слове, которое сказала мне.

— А если ты разобьёшь себе лицо, мы будем рядом, чтобы собрать твои осколки, вправить их на место, а затем оплатим тебе косметическую операцию, потому что все знают, что шрамы – это некрасиво.

Я рассмеялась сквозь слёзы, потому что Алина была такой. Она настоящий взрыв энергии, полная борьбы и храбрости, но в то же время чуткая, заботливая и уютная.

— Ты не одинока, Джулия. И такой больше никогда не будешь, — говорит она, и, возможно, это повторение, возможно, это осознание, а может быть, это время или моя зрелость, но на этот раз я верю в эти слова немного больше, чем в прошлый раз, когда я их слышала.

***

— Хорошо, повторяйте за мной: я буду пытать Артура, но не выйду за рамки дозволенного. — Я заставляю всех своих девочек, сидящих на моём диване, повторять эти слова. Они произносят их, но озорные улыбки на их лицах заставляют меня усомниться в их искренности. — Господи, помилуй его!