Точно. Магии-то больше нему… Только по старинке теперь, на аналоговых, значит, источниках. Звиздец, а выбираться-то теперь как?

На мгновение накатила паника, когда я подумал, что придется впустую мыкаться в потемках, но вдруг я понял, что прекрасно помню, не только где расположен выход из комнаты, но и как добраться до лестницы. А дальше просто — поднимайся себе и никуда не сворачивай. Это было неожиданным откровением.

Кажется, снова обещанные улучшения памяти прокнули.

Поначалу неуверенно, по шагу за раз, я пошел вдоль стены. Вышел из комнаты и мелкими шагами пошел вперед, вытянув перед собой руки, пока не наткнулся на стену. Я нащупал ногой ступеньку.

Что ж…

Прямо с самого начала это было какое-то издевательство. Чертов робот за спиной… Чертовы ступеньки… Проклятая темнота…

Не было и минуты, чтобы я не задумался о том, насколько же идиотской задумкой было тащить его с собой. Но всея равно делал следующий шаг, время от времени поправляя постепенно сползающий в бок груз.

Пипец. Как-то не так я себе представлял героическое спасение колонистов… Пока что я себя не героем ощущал, а идиотом, который по ступенькам в кромешной темноте шарахается.

Мне начало казаться, что я застрял тут навсегда. Что лестница бесконечная. Сколько уже прошло? Часы? Дни? Я остановился на очередном этаже, присев на ступеньки и тяжело дышал. Снял с пояса флягу и сделал небольшой глоток. Покатал воду во рту и выплюнул. Слышал где-то когда-то, что в таких ситуациях пить — только еще хуже делать… только сильнее захочется…

Или это просто байка была?

Усилием воли заставил себя встать и пойти дальше. Старался думать о чем-то хорошем. Например, о том, как классно будет взять какой-нибудь кусок булыжника и раздолбать вдребезги многотонную хреновину за спиной… когда выберусь.

Я потерял счет не только времени, но и пройденным пролетам. В какой-то момент решил, что, наконец-то, у меня все же начались обещанные галлюцинации. Хоть какое-то развлечение… Все потому, что мне стало казаться, что я могу разглядеть очертания ступенек. Но ведь такое невозможно? Глаза не могут «привыкнуть» к темноте, если совсем-вообще никакого света нет…

Но через еще пару пролетов, я понял, что это не глюки, а на самом деле свет… от чего?.. От входа?!.. Я что — дошел?!

Откуда-то вдруг взялись силы и я с удвоенной скоростью начал переставлять ноги, которые уже почти не чувствовал.

Яркий свет ударил по глазам, заставив зажмуриться. Я вывалился наружу, обалдело моргая и пытаясь отдышаться.

— Советник! Господин советник, это вы! — кто-то подбежал и подхватил меня под руки. Фигню в переноске стянули с плеч.

Кое-как проморгавшись, я разглядел лица егерей. Что они тут делают? Я же сказал ждать и не подходить? А что эти, как их там? Башни-убивашни? То есть пилоны…

— Сейчас, мы вам до лагеря поможем дойти! Остальные уже там!

Уже там? То есть… у меня получилось вытащить людей?

Я был так измотан, что не испытал по этому поводу никаких эмоций. Безразличие одно. Я открыл рот, чтобы ответить, но лишь прохрипел что-то. Откашлялся и повторил попытку:

— Эту… это тоже захватите, — указал на валявшегося на земле робота.

Поддерживаемый с двух сторон я кое-как побрел в сторону лагеря.

Уже на подходе, я избавился от поддержки охотников и пошел сам. Не то чтобы я совсем оклемался, но в самом деле — что за дичь, вот так идти. Чтобы тебя на себе тащили. Стыдоба какая-то.

Я постарался держаться ровно и уверенно.

В лагере собралось несколько десятков человек. Большая часть сидела на земле, сбившись в кучки. О чем-то тихо переговаривались. На всех ободы эти, многие с дополнительными металлическими вставками на теле.

— Господин советник! — закричал кто-то. Я повернулся на голос и узнал нашу повариху, и фермеров рядом с ней. И…

— Паа-а-авел Федорорович! — чуть подвывая, с гласными от слез глазами ко мне подбежала Анна, вцепилась в одежду, едва не повиснув на мне. Уткнулась лицом в грудь.

В мою сторону начали оборачиваться. Незнакомые лица. Испуганные, усталые, измотанные даже. С надеждой в глазах и без нее. Некоторые — со страхом.

Я понял, что надо что-то сказать. Чертовы речи…

Чуть отодвинув в сторону, хлюпающую носом девушку, я обратился ко всем присутствующим:

— Меня зовут Павел Федорович Нелидов! Титулярный советник Российской Империи в ранге магистра. В настоящее время я управляю колонией Новоатланска! Я знаю, что всем вам пришлось через многое пройти. Но все позади. С этого момента вы в безопасности! Сегодня мы отдохнем тут, а на завтра отправимся обратно. Домой. Парни, — я повернулся к егерям. — Надо добыть что-нибудь, чтобы всех накорм…