— Силу, которая буквально разлита в воздухе, — продолжил между тем гигант. — И для обладания которой достаточно протянуть руку и взять.

Он и правда фурычит на электричестве, что ли?!

Я начал догадываться, что возможно — возможно! — масштаб происходящих здесь событий немножечко выходит за рамки того, во что мне стоило бы вмешиваться…

— А как ты… ну, как именно ты ее «берешь»? Прямо из воздуха чтобы? — спросил я, все еще не до конца уверенный, что все понял верно.

— Ха-ха-ха! — лязгающе-дребежжаще рассмеялся он. — Хочешь, чтобы я выдал все свои секреты? А почему бы и нет. Тебе все равно придется присоединиться к набору моих инструментов. Видишь те металлические стержни с шарами на вершинах?

Я рефлекторно посмотрел на пилоны, на которые от указывал.

— Вижу, — кивнул я, не вполне понимая, куда он клонит.

— Эти конструкции были созданы для защиты… — начал он, но я перебил.

— Я в курсе что такое пилоны, можешь не продолжать.

— Даже так, — проговорил он, внимательно глядя на меня. — Что же, так даже лучше. Так вот, я нашел им применение получше. Все боевые заклинания перезаписаны кое-чем другим. Моей личной разработкой! В нужный момент она позволит поднять эти пилоны высоко в небо!.. Вместе с мотками кабелей, прикрепленных к ним. Скоро здесь начнется сезон дождей. И гроз! И вот тогда…

Это же громоотводы. Он тут собрал кучу громоотводов. И собирается использовать их, чтобы… ну, не знаю, залиться электричеством по самые зенки. Поди пойми. Но он явно уверен, что сможет что-то такое с этим запасом энергии сделать.

Ошарашенный известиями я покачал головой и снова оглядел собеседника.

— Слушай, а ты уже выбрал себе имя? М? Мне тут просто вариант неплохой пришел на ум… как тебе имя Франклин? Есть еще Никола — тоже ничего такое…

С вращающегося электрического шара сорвалась небольшая молния и с хлопком ударила в землю рядом с моей ногой. Я инстинктивно отшатнулся.

— Эй, ты что творишь?! — непроизвольно вырвалось у меня.

— Не думая, что я не понял твой план, человек, — произнес гигант. — Тянуть время, отвлекать меня бессмысленными разговорами, пытаться отвлечь, чтобы дать другим сбежать… или еще что. Неважно. Ты думал, что сможешь провести меня такими примитивными трюками?

Ну-у-у… не обязательно прямо «думал», но немного надеялся, да…

— М-м-м, — промычал я многозначительно в ответ, пытаясь срочно придумать новый план.

— У тебя ничего не получится. На мгновение мне показалось, что из тебя тоже мог бы выйти толк. Но нет.

— Вообще-то, я очень смышленый. Так что там было насчет толка?..

Следующая молния ударила уже в меня. Пытаться уклоняться от подобного просто бессмысленно, так что я просто вздернул перед собой пленку щита. Готовился к этому заранее…

Не помогло. Заряд легко пробил заклинание и ударил прямо по мне.

До сих пор меня било током только однажды — когда лет в десять я зачем-то решил поковыряться пальцем в торчащем на месте дверного замка проводе. Дело было на какой-то полузаброшке, где мы детьми лазили от нечем заняться. Тогда руку дернуло и по-большому счету было просто немного неприятно. Но даже этого мне хватило на всю жизнь, чтобы больше не играть с электричеством.

Сейчас же…

Это было резким ударом, который отбросил меня в сторону. Все тело свело болезненной судорогой. Я не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть. Просто не слушались легкие. Перед глазами плясали искры…

Наконец, мне удалось заставить тело втянуть в себя воздух. Я жадно делал вдох за вдохом, приподнимаясь на подрагивающей руке. Левая все так же не работала, что в текущей ситуации было даже хорошо — хотя бы она не болела…

Вот же… ублюдочный… поехавший… завхоз…

— Даже и не знаю, с чего ты решил, что можешь говорить со мной на равных. Единственная надежда на успех, которую ты взял у моего врага и притащил в мой дом, оказалась совершенно бесполезна. Какой убогий план.

Я почти успел принять сидячее положение, когда меня настиг следующий разряд, откинув еще дальше.

И снова — боль! Судороги!.. Несколько секунд полной неподвижности…

Я хотел закричать, но не мог.

— Знаешь, я ведь не убью тебя, — сообщил мне он. — Пока что вы мне еще нужны. Отказавшись от магии я, к сожалению, потерял и возможность взаимодействовать с уцелевшими системами. Но я заключил одну крайне удачную сделку. Выменял кое-что. И теперь у меня есть возможность делать нужное мне чужими руками! Разве не чудесно?

Трясущейся и не вполне послушной рукой я сделал неопределенный жест. Хотел показать, что мне есть, что сказать, но получилось так себе.

— Не надо устраивать спектакль. Я точно дозирую силу удара, ничего непоправимого с тобой не случится. Но твоя дерзость будет наказана!

Новый удар!..

У меня на секунду потемнело в глазах.

Когда снова смог дышать и мыслить, я понял, что все еще лежу на земле. Я упорно подтянул ближе правую руку, уперся. И предпринял еще одну попытку встать.