Женщина чуть наклонила голову и что-то произнесла. Я не понял ни слова, отметил только что язык этот звучал на редкость мелодично и певуче.

— Ты?! — изумленно воскликнул гигант. — Я знаю, кто ты! Но… Что ты здесь забыла? Ты не имеешь здесь власти! Убирайся!

Женщина коротко ответила ему на том же языке. Ее левое крыло сложилось за спиной. Позы она не меняла, продолжая смотреть на моего противника.

— Ни за что! Вы предали нас! Бросили здесь одних! А теперь ты смеешь что-то меня требовать! Нет, с меня хватит! Больше никаких!..

Она не стала дослушивать. Плавным небрежным жестом она вынесла из-за спины левую руку. Подняла ее к плечу. Я увидел ее ладонь с расслабленными пальцами.

А затем она просто опустила кисть.

Словно нечто многотонное врезалось в металлического исполина с небес! Его просто расплющило, вдавило в землю, корежа металл.

Это не заняло и секунды. Раз — и его больше нет… Только груда вдавленных в землю обломков на месте казавшегося совсем недавно непобедимым врага.

Женщина слегка повернула голову и медленно, словно по слогам, произнесла еще одну короткую фразу на своем странном языке.

Прозвучало не очень дружелюбно.

Я, конечно, не понял слов, но общий посыл уловил. Что-то вроде «еще раз и больше ни разу».

Я посчитал разумным промолчать и принять к сведению. Нечто подсказало мне, что это будет не то что самой верной — единственной стратегией, которая не приведет меня к немедленной смерти.

Еще один удар сердца и таинственная Смотритель пропала. Никаких тебе даже спецэффектов напоследок. Только что была. И все.

Я медленно выдохнул. Ну и… ну. Я, пожалуй, после такого вообще с ритуалами завяжу. Совсем. Хотя бы на какое-то время.

Вот черт, у меня же там люди!..

Я повернулся к небольшой толпе своих жителей. Старых и, судя по всему, новых. Они глядели на меня, как на не знаю что.

Хм. Хм-хм… Надо бы что-то сказать, наверное…

— Кхм, — я кашлянул в кулак, обводя их взглядом. — Э-э-э… ну, как я уже говорил, все в порядке. И мы… в безопасности. Да. Теперь, что там у нас насчет ужина?..

— Ангел… — пробормотал кто-то в толпе.

— Я тоже видел, это был ангел… — подхватил другой голос.

— Ангел… — начали сразу несколько человек и замолчали.

А потом кто-то произнес:

— Господин советник призвал ангела нам на помощь!..

Я только и мог, что молча уставиться на них в ответ, беззвучно открывая и закрывая рот.

Потому что слов у меня не было.

Глава 22

Примерно в сотне метров над местом, где Смотритель безжалостно расправилась со своим противником, парила круглая платформа, размером с комнату средних размеров. Без стен и с прозрачным полом. Снизу заметить ее было невозможно — маленькие прелести магии.

На платформе на равном удалении друг от друга стояло шесть роскошных кресел с красной бархатной обивкой. Расставлены они были вокруг стола со стаканами и напитками. Откуда-то доносилась легкая и ненавязчивая джазовая мелодия.

Несмотря на яркое солнце, тут каким-то образом царил полумрак, будто слегка подсвеченный изящными лампами на длинных ножках.

Присутствующих происходящее немного нервировало, хоть каждый и пытался сделать вид, что уж на него-то это не распространяется. Причиной же, по которой обстановка вызывала у них дискомфорт, было то, хоть они и встречались более или менее регулярно уже тысячи лет, конкретно эта встреча резко выделялась на общем фоне.

А они хорошо усвоили, что любые перемены к беде.

Внизу как раз исчезла Смотритель. Она, конечно же, заметила их, но, как и всегда, не удостоила своим вниманием.

— Итак, — первым нарушил тишину сухой старик с азиатскими чертами лица, одетый в хакама и кимоно серого цвета. Он сидел в кресле, подогнув одну ногу под себя и согнув в колене вторую. Левой рукой он поглаживал длинную седую бороду, правая же опиралась на колену ноги. В правой руке была зажата длинная трубка из которой поднималась струйка дыма.

До недавнего времени таких слов как «хакама» и «кимоно» он не знал. Курение тоже не входило в список его привычек.

— Итак, — повторил он, с легкой добродушной улыбкой обводя взглядом остальных. — Думаю, теперь всем понятно, почему я попросил вас о срочной встрече.

Добродушным он тоже никогда не был.

Высокий подтянутый мужчина в дорогом черном костюме презрительно фыркнул. Он был единственным, кто не стал садиться. Стоя рядом со своим креслом, уже во второй раз за эту встречу он раздраженно стянул с шеи галстук и швырнул его в сторону. Падающий галстук растаял в воздухе и снова возник на прежнем месте — идеально повязанный вокруг шеи мужчины.