Работали они молча и на удивление слаженно, будто всю жизнь этим занимались и прекрасно знали, что и как нужно делать. Как будто муравьи… Я поежился.

Посмотрел на… сооружение, над которым они трудились. Оно напоминало… Да ничего оно мне не напоминало, если честно. Просто какое-то невнятное нагромождение. Казалось, что совершенно разные части вытащили откуда-то еще и понатыкали вместе, а затем попытались придать этому хоть какую-то форму при помощи сварки. Внутрь конструкции вели какие-то шланги и трубы, проложенные от дыры с грубыми краями, которую просто продолбили в полу зала.

Некоторое время я наблюдал за их работой. Потом покачал головой и продолжил спуск. Надо было спустить ниже.

— Как думаешь, достаточно глубоко? — еще минут через пятнадцать спросил я шепотом.

— Без понятия. Наверное, — так же тихо ответила Лена.

— Будем считать, что да, — выдохнул я, вытирая пот с лица. — Теперь вопрос на миллион: а к чему мне тебя… ну, подключать?

— Хм… я тоже не в курсе. Давай попробуем вон ту штуку, которая на консоль похожа…

Я понял, что она имела в виду. Уже несколько раз я замечал что-то вроде терминалов на вытянутой ножке-подставке. Они начали встречаться в помещениях на «этажах» некоторое время назад.

Я заглянул в проходы на этаже, где находился. Тут света не было, хотя по пути мне встретилось еще пара мест, где люди над чем-то работали. На меня никто не обращал внимания, но все равно я старался слишком уж не шуметь. И на глаза не попадаться.

Вроде тихо. И никого.

Подойдя к выбранной консоли, я с облегчением снял рюкзак, поставив его к стенке рядом. Потянулся, чувствуя, как в спине что-то хрустнуло.

— Уф-ф-ф… — выдохнул я с облегчением и потыкал пальцем в то, что напоминало экран.

Бесполезно, никакой реакции. Я вытащил из кармана несколько мелков. Вырезать ритуальный круг на твердом покрытии пола не было никакой возможности, но Лена уверила меня, что если все сделать правильно, то и так сойдет.

Ладно… я приступил к работе. Мы много раз репетировали… должно получиться.

— Ну как?.. — спросил я, поднявшись на ноги и оглядывая свое творение. С некоторым сомнением.

— Так себе, — честно отозвалась Лена. — Но давай все равно попробуем. Сделаю, что смогу. Положи меня в центр круга и запитывай.

Сказано, сделано. На всякий случай я оглянулся через плечо, чтобы знать, куда бежать, если вдруг потребуется. И подал энергию в контур. Как и в тот раз, когда проделывал это со схемой Замка на активаторе, рисунок схемы вдруг развернулся перед глазами в неимоверно сложное сплетение… Я было увлекся его изучением, но тут в помещении зажегся свет.

Твою мать!

Я дернулся было в одну сторону, затем в другую, не зная, бежать сразу или все же схватить рюкзак…

— Спокойно, это я… — раздался знакомый голос со стороны терминала-консоли. А на нем самом вдруг загорелся экран, по которому побежали строки текста на незнакомом мне языке.

— Не пугай, блин, так… — прошипел я сквозь сжатые зубы. — Значит, получилось? Ты можешь сделать то, о чем мы говорили? Отправить их всех отсюда?..

— Погоди… тут… что-то не так… — донеслось до меня неуверенное.

— Что не так? — напряженно процедил я, стараясь не срываться на крик. — Ты нормально можешь сказать?!

— Я… — начала Лена неуверенно и прервалась. Потом продолжила: — Я не совсем понимаю… но, кажется, я тут одна. Тут больше никого нет. Этот комплекс пуст.

Я обдумал ее слова. Потом еще раз. И еще.

— В смысле?.. — выдал я единственное, что пришло на ум.

Глава 20

— Подожди, я пытаюсь разобраться, — сосредоточенно ответила Лена.

Я прислонился спиной к стене, откинув голову назад и прикрыв глаза. Камень приятно холодил затылок. Какое-то время я просто стоял и дышал.

Такие физические нагрузки — это нифига не нормально. Надо будет чем-то заняться, типа наматывания кругов вокруг поселения. А то его знает, куда мне в следующий раз спускаться придется? Лучше бы, конечно, не пришлось, но…

И что тут вообще происходит? Что значит «никого нет»? Людей кто-то похитил. Сложной магической фигней кто-то должен управлять. Верно? Пока противоречий не вижу. Может ли быть?.. Нет, не может. Не может быть, чтобы «оно как-то само». Так не бывает. Кто-то должен жать на кнопки. Как ни крути, а что-то не сходится. И мне это не нравится. Совсем.

Прямо предчувствую какую-то подставу.

— Ну как там? — нарушил я молчание, наклонив голову набок и глядя в сторону терминала.

— Хм… — отозвалась Лена. — Странное дело. Но тут и в самом деле никого нет. Я про этого управленца, о котором нам Замок рассказывал.