Как-то слишком резко тема разговора изменилась. И свернула явно не туда. Неужели маркграф Готмал загорелся идеей сплавить мне кого-то из тех самых тётушек Дэи, на которых мне намекал ещё Константин? Или он говорил об одной тётушке? Не могу точно вспомнить! Разница лет в десять для династического брака ерунда.

— Пока что не женат, — ответил я и тут же быстро добавил: — Помимо прочесывания местности и городов стоит обратить внимание на возможные вспышки этой непонятной болезни.

Демоны, а ведь появление такой толпы в центре зараженного поселения, это очередное нарушение карантина, внезапно понял я. Такими темпами мы разнесем Изумрудную чуму по Южной марке лучше всяких там островитян и древолюбов.

Зато какая отличная тема, чтобы отвлечь маркграфа от матримониальных планов насчёт своих родственниц и моей скромной персоны. Ладно бы речь шла о Дэе. Но она свой выбор сделала.

— В Золотом, да и в других поселениях, где обнаружится болезнь. Стоит объявить строгий карантин. По этим же причинам я бы не советовал вам и вашим людям долго общаться с местными или находиться на заражённой территории. Умерших от болезни пока что не было, но в Золотом заражены практически все жители.

Понятия не имею, так это или не так, но лучше щедро сгустить краски.

— Дожили! Меня гонят с моей же земли, — проворчал Тьерн Готмал. — И кто? Маркграф соседней марки! — Но шаг назад, слегка разорвав дистанцию, всё же сделал. — Что еще посоветуешь? Говори, не стесняйся, если начал. Стеснение, это вообще не про тебя. Мог бы хоть телеграмму отправить. Предупредить, кто летит и зачем.

— Виноват, не подумал, — признал я и спешно сменил тему. Один раз сработало, почему бы не попробовать второй? — Мой маг, ласс Суман Энно, очень хочет изучить данную болезнь. Для этого я планирую забрать с собой часть жителей Золотого, которые захотят переехать в Вольную марку.

Главное не уточнять, что эта самая «часть» может оказаться большей, если не всеми жителями Золотого. Условий, лучше чем я, им всё равно вряд ли предложат. Крепостное право, конечно, почитай двести лет как отменено. Но какому рачительному хозяину понравится, если немаленькое селение решит сбежать к правителю соседней марки?

Ущерб может и невелик, а всё же ущерб. Репутация, опять же, пострадает. Слухи пойдут разные. Разговоры. От хорошей жизни в Вольную марку ведь не бегают.

Да и про стадный инстинкт, присущей людям, забывать не стоит. Раз столько людей разом ринулись в Вольную марку, то может в этой самой марке не жизнь, а сказка? Если не самородки золотые, так артефакты древних и диковинки всякие под ногами валяются. Только нагибайся да подбирай! А затем неси их представителям фольхов или императора. А уж они тебе за это дело щедро серебра отсыплют или кредитными билетами забросают.

Хм, может стоит самому такие слухи распускать? Людишки мне очень нужны. Конечно, когда мечты разобьются о суровую реальность, многие обратно захотят, в более спокойные и обжитые земли. Но кто-то ведь и останется. Да и кто сказал, что я буду спонсировать отъезд? Это дорогу в Вольную марку можно оплачивать. А обратно пусть сами. Работы хватает, заработать на билет можно. Поработают, глядишь, и ещё кто-то решит задержаться.

Да, этот вопрос стоит обмозговать, когда свободное время появится. Газеты для рекламы привлечь. Конторы открыть переселенческие, вроде тех, что в колонии людей заманивают.

Энно я не зря упомянул. Кто-кто, а маркграф Южной марки должен знать, кому именно на самом деле служит мой маг. А железный маркграф — довод в споре не хуже чем император. Тем более, теперь Александр Ранк и Тьерн Готмал родственники, пусть и не самые близкие.

Человека родственника маркграф же не обидит? И меня за одно!

— Они свободные люди, — небрежно отмахнулся Тьерн Готмал. — Захотят уехать, так я никого и не держу.

Ох, зря он это сказал. Жалеть ведь будет. Но этим нужно пользоваться, пока маркграф не передумал. Где бы быстро отыскать дирижабль, способный доставить пассажиров в Вольную марку.

Изоляция больных? Это дело вполне себе решаемое, как во время полёта, так и в Вольной марке. У меня недалеко от Степного Стража как раз один интересный форт есть, о котором практически никто не помнит. Отличное место, чтобы спрятать больных от чужих глаз и не разнести заразу.

Дирижабль… Дирижабль?

Я с задумчивым интересом посмотрел в небеса и улыбнулся, краем взгляда отметив, что от моей улыбки маркграф Тьерн Готмал сразу же насторожился, предчувствуя неладное.

Глава 20

Долгий путь домой

Встреча с маркграфом Готмал оставила двоякое впечатление, в очередной раз продемонстрировав, что до звания «своего» среди высших фольхов, даже среди маркграфов пограничья, мне всё еще далеко. Титул тот же, а отношение другое.

Сквозило от Тьерна Готмала лёгкое, едва уловимое пренебрежение и высокомерие. Конечно, можно это списать на значительную разницу в возрасте. Все же маркграф мне в отцы годится. Но дело не в этом. Как и прочие фольхи, он всё еще не определился. Задаётся вопросом, кто такой этот Гарн Вельк? Чей он человек? Чего хочет он или его хозяин? Зачем его так быстро и резко возвысили?