Как и любой счастливый предмет, содержать его следовало в том же состоянии, в котором он превратился в счастливый, так что пробитая пулей карта Вольной марки находилась всё так же в нём.

Глупое суеверие, недостойное образованного человека? Посмотрим, что скажут скептики, когда заговорит осадная артиллерия. Да ничего они не скажут, молиться будут, чтобы по ним не прилетело. Поможет молитва или нет, уже не так важно — хоть на мгновение станет легче.

Именно поэтому рыцари крайне суеверны — у каждого из нас есть свои ритуалы на удачу, счастливые амулеты или приметы. Выжившие подтвердят, что они прекрасно работают, а погибшие… не смогут им возразить.

Но насчет карты в рабочем кабинете, Бахал прав. Стоит обзавестись. А то еще испорчу свою поврежденную карту, и амулет перестанет удачу приносить. Кому это надо? Нет, список выйдет длинным. Но меня в нем точно не будет.

Отодвинув в сторону ненужные бумаги и роскошный писчий набор из серебра, я аккуратно расстелил на столе карту.

— Знакомая вещица, — хмыкнул Бахал. Склонившись над столом, он поводил пальцем над пожелтевшим, помятым листом и уверенно ткнул пальцем чуть к северо-западу от отметки Степного Стража. — Где-то здесь расположен заброшенный форт. В свое время его построили на месте источника с чистой водой, но во времена моей юности источник пересох, а форт забросили. Ибо теперь таскать воду приходилось из Степного Стража, а городской совет посчитал это накладным. В те времена в марке еще встречались твари гораздо опаснее падальщиков. И для доставки воды даже на такое незначительное расстояние приходилось привлекать наемников. Боги, это же больше пятнадцати лет прошло! Как быстро летит время! — пораженно посетовал он, покачав головой.

Я прикинул расстояние. Как-то далековато выходит. Нужен ли мне такой источник? С другой стороны, в Вольной марке нужны любые источники с чистой водой. И следует смотреть на перспективу. Например, если к Пресному морю пойдет ветка железной дороги, то пустить ее можно через этот самый заброшенный форт, в котором вполне можно обустроить водонапорную башню. Паровозы воду жрут, как не в себя.

Да, полдела сделано. Осталось только найти эту самую воду. Может Эрема с рабочими отправить? С поддержкой мага дело пойдет гораздо быстрей? А то в последние дни он что-то заскучал. На строительство железки его отправлять не хочется, слишком далеко. Понадобится, не успею вызвать. А тут туда обратно за несколько часов можно обернуться. А для магической поддержки Энно есть и Ласс Пертр. Доставшийся «Фениксам» от «Яростных Когтей» старик, конечно, тот еще кадр, и совершенно трезвым я его ни разу не видел. Но опыта ему не занимать.

— Вот что, — решил я, аккуратно складывая карту, — смотаемся до этого форта. Хочу лично посмотреть, что от него осталось.

Если вода всё же будет, и ее будет много, стоит присмотреться к местечку. Появятся люди и лишние деньги (хочется ведь верить в чудо), можно разместить там гарнизон, прикрыв Степного Стража с северо-запада. А если что-то полезное в окрестностях найдется, то и поселение организовать. С железной дорогой освоение Вольной марки должно пойти повеселей.

С почтой я всё равно разобрался, да и других важных дел нет, а проветриться мне не помешает. А то мне эти бумажки уже ночами снятся.

— Кого с собой возьмём?

— Пажей, кого же еще? Только они свободны, — отмахнулся я. Вспомнил про дхивальцев и добавил: — Тех, что первая пятерка. У мастеров-наставников и без них дел хватает.

Отыскать первых пажей «Фениксов» труда не составило. Дхивальцы под началом мастера-наставника Толдокара пока что занимаются в форте. А пятерка наших первых пажей все еще квартирует в снятом «Фениксами» доме.

Вернее, уже не снятом, а выкупленном. А что? Место привычное и удобное, недалеко от биржи. А часть преданных лично мне сил стоит держать поближе к драгоценному телу. Амулет-связи уверенно добивает и по первому щелчку пальцев перед биржей появится небольшая армия.

Часть «Фениксов» одно смешанное копье из бывших «Яростных Когтей» и «Синих Змей» отправилось в Серый Берег, обеспечивать безопасность строителей железной дороги. Другие были заняты сопровождением буровиков. Те хоть пока ещё и действуют рядом со Степным Стражем, но страховка не помешает. Так что стоянка големов лишилась большей части машин и уже не выглядела, как банка с рыбными консервами, где рыбешки вжаты друг в друга.

Долго искать пажей не пришлось. Не знаю, где пятерка опять провинилась, но застали мы ее в момент воздаяния. Поигрывая стеком, несравненная наставница Гойр прохаживалась возле отжимающихся юнцов, то и дело отвешивая едкие комментарии.

— Что пыхтим, паж Пинар? На жене своей так же пыхтеть будешь? Неужели так тяжело или устал?

— Никак нет, мастер-наставник Гойр, — дружно рявкнул в ответ не только Пинар, но и остальные пажи.

Мои губы сами собой разошлись в ностальгической улыбке. Похоже, они уже поняли, что жаловаться не стоит. Во-первых, всё равно не поможет. Во-вторых, язвительность наставницы перейдет на новую ступень. А это куда хуже любых отжиманий.

— Стоп! — завидев меня, приказала ласса Гойр. — Отдыхаем пять минут.

Пажи не сговариваясь просто упали плашмя на мостовую. Не делая попыток сесть или принять вертикальное положение. Но если они надеются, что лежачего не трогают, то зря.

Хотя ласса проявила к ним снисходительность. Не стала строить, чтобы приветствовать меня как должно.

Похоже, заодно и меня проверяет на адекватность. Не возгордился ли я, став маркграфом.

Нет, выкажу недовольство или сделаю замечание, и все будет в лучшем виде. Всё согласно традициям и уставу. Но и наставница Гойр сделает где-то у себя в памяти зарубку со знаком минус. Оно мне надо?