– Часть заслуг забери себе. Это ты научил меня играть на пианино.

– Хотел бы я, черт возьми, – говорит он, – но, увы, не буду. Мы оба знаем, что это всецело твоя заслуга.

– Спасибо, дружище. Это многое для меня значит. Не дай маме заболтать тебя до смерти.

– Уже поздно, – вступает мама. – Крис собирается пробраться на один из твоих концертов.

– Серьёзно? – Тревога накатывает волной, я качаю головой, представляя, как один из моих кумиров смотрит на моё выступление. Хоть он и друг семьи, он ещё и один из моих любимых авторов песен.

– Я бы с радостью поболтал подольше, но мне нужно бежать.

– Какого члена? – протестует мама. – Я хочу свои пять минут.

– Не могу. У нас через двадцать минут проверка звука, а сегодня я за рулём.

– Ладно. Но я всё это сохраняю, и мы прочитаем вместе, когда ты вернёшься.

– Может быть.

– Ах да, кстати, твой отец всё ещё болен, так что я не знаю, когда он сможет к тебе присоединиться.

– Сильно плох?

– Нет, просто очень противная простуда и инфекция уха, так что лететь ему не стоит.

Я прикусываю губу.

– Мам, можно попросить об одолжении?

Я слышу, как она в ту же секунду снимает меня с громкой связи и говорит Крису, что сейчас вернётся, прежде чем ответить:

– Ты знаешь, что можешь просить меня о чём угодно.

– Можешь удержать его от поездки на следующие несколько концертов? Я очень хочу, чтобы он был здесь, но мне нужно немного времени наедине с группой. Если это скажу я, он может подумать...

– Больше ничего не говори, – она правдоподобно симулирует кашель. – Я больна.

– Правда?

– Мой милый мальчик, я чертов специалист по Риду Крауну. Я справлюсь.

Я не могу сдержать усмешку.

– Спасибо.

Останавливаюсь на переходе вместе с другими пешеходами, смотрю вниз и замечаю, что девочка с голубыми глазами в коляске смотрит на меня, пока мама зачитывает свой обычный список наставлений.

– Помни: никаких наркотиков, девочек и драк в барах.

– Боже, спасибо. Но ты же понимаешь, что опоздала с этой лекцией лет на десять?

– Что?!

– Шучу. – Отчасти.

– Истон, ты лучше чертовски надень своё...

– Мне пора бежать. Позвоню позже. Люблю тебя, мам.

Мама кричит мое имя, а я кладу трубку, ощущая неожиданную гордость после этого звонка. Особенно из–за огромного признания от двух людей, которых я больше всего уважаю в индустрии.

Так пишет мне, спрашивая, где я. Только я собираюсь отметить свое местоположение, как поднимаю взгляд на уличный указатель, а люди вокруг уже идут вперед. Светофор мигает, торопя меня подчиниться, прямо под светящимся названием улицы – БАТЛЕР.

Не в силах игнорировать иронию, я беру пример с мамы и набираю ее номер, зная, что она, вероятно, смотрит на звонящий телефон. Ни разу за два месяца с момента ее отъезда она не отклонила вызов, но ни на один так и не ответила.

Понимая, что это безнадежно, когда ее голосовая почта предлагает оставить сообщение, я думаю рассказать ей, почему продолжаю звонить, но в последнюю секунду решаю положить трубку, потому что она должна знать.

Она знает. И она готова отпустить это, так что мне давно пора сдаться.

Так снова пишет мне, и я с досадой качаю головой, глядя на время. На эти цифры меня всю жизнь призывала загадывать желание моя мать со своими суеверными ритуалами и верой в их роль в ее жизни.

11:11.

Глава

26.

Натали

«Come Find Me» – Emile Haynie, Lykke Li, Romy

– Хей, любимая, – раздается голос Елены через телефон. – Я пойду домой. Сделай себе одолжение и отдохни в эти выходные.

– Это твой способ сказать, что я выгляжу как дерьмо, Елена? – В ответ повисает молчание. Я знаю, она ненавидит, когда я ругаюсь. Мой отец может материться как пьяный матрос, но не дай бог мне выругаться в ее присутствии. К ее сожалению, я тот самый мудак, который продолжает это делать. – Народ попался несговорчивый, – шучу я. – Я прямо за тобой. Я закрою офис.

– Ладно. Хороших выходных, дорогая.