Моя улыбка начинает меркнуть, пока его взгляд прожигает меня с головы до ног и обратно. Увлечённая его внезапной интенсивностью, я отстёгиваю ремень безопасности, пытаясь подобрать подходящие слова на прощание. Он опережает меня хриплым шёпотом.

– Ты просто, блядь, свалилась с неба, да?

Салон внедорожника наполняется энергией, сюрреалистичная гравитация угрожает притянуть нас ближе.

– В некотором смысле, – я сглатываю, – полагаю, да. – У меня пересыхает во рту, пока он отказывается освобождать меня от силы своего изучения. Решившись на честность, я чувствую, как моё сердце начинает биться всё сильнее с каждой секундой. – Спасибо, что дал мне мягко приземлиться, Истон. – Нащупав ручку, я дёргаю её и захлопываю дверь. Ухватившись пальцами за верх открытого окна, не зная, увижу ли его снова, я заглядываю внутрь и пытаюсь убедить себя, что если это последний раз, то я смирюсь с этим.

– Я... – из меня вырывается нервный смешок, – ещё раз спасибо и спокойной ночи. – Резко развернувшись, я направляюсь к лобби, и мой бешено колотящийся пульс отбивает такт в унисон с шагами. Мне не нужно оглядываться, чтобы знать. Я чувствую его взгляд на себе.

Глава 12. Истон

«White Noise» – Exitmusic

Утяжеляя гриф штанги, я опускаю взгляд на загоревшийся экран телефона с новым сообщением.

Натали: Я просто хочу, чтобы ты знал, тебе не о чем жалеть или беспокоиться из–за того, чем ты сегодня со мной поделился.

Осушив бутылку с водой, я сажусь на скамью и отвечаю.

Я: И всё ещё не претендуешь на роль злодейки или стервятника?

Натали: Именно.

Я: Раз мои секреты с тобой в безопасности, что же ты тогда напишешь?

Натали: Позволь мне позаботиться об этом.

Пузырьки набора сообщения появляются и исчезают почти целую минуту, а затем пропадают вовсе.

– Ист! – зовёт мама с верхней площадки лестницы в наш подвал, который папа годы назад переоборудовал в современный домашний спортзал и кинотеатр. – Я оставила тарелку с ужином на столе, если проголодаешься!

– Хорошо, спасибо! – кричу я ей, отвлечённый воспоминанием о паническом выражении лица Натали, когда сегодня звонила мама. По её реакции было очевидно, что разгадка части её тайны кроется там, но я сам удивился, что позволил ей уйти с крючка без объяснений.

Я: Что ты так боишься мне сказать?

Пузырьки снова появляются и пропадают больше минуты, и я не могу сдержать ухмылки. Я загнал её в угол, и она мечется.

Я: Ты правда так меня боишься?

Её ответ мгновенен и дерзок, прямо как она сама.

Натали: Нет.

Совершенно ясно, что её уверенность поверхностна: частично приобретённая, во многом природная. Я не сомневаюсь, что сегодня она говорила правду: её жизнь структурирована, и, вероятно, она сама это предпочитает. Но мне безумно нравится каждая секунда, когда я наблюдаю, как её защита рушится – добровольно и нет – за то короткое время, что я её знаю. Чем дольше мы проводим времени вместе, тем больше я замечаю, как её саму захватывает врасплох её же собственная неуверенность, словно она удивляется самой себе. Если бы она только знала, как чертовски прекрасна, когда позволяет себе естественно раскрываться. Мои пальцы быстро скользят по экрану с лёгким приглашением.

Я: Хочешь снова заблудиться завтра?

Натали: Не чувствуй себя обязанным.

Я: Я и не чувствую.

Я фыркаю со смехом, наблюдая, как снова появляются и исчезают пузырьки набора без ответа.

Эта женщина.

Натали: Ладно.

Я: Напишу тебе.

Натали: Спокойной ночи.

Мои пальцы задерживаются на экране, пока по мне разливается новая энергия. Я не могу понять, что заставило меня раскрыть перед ней так много без веской причины, особенно когда очевидно, что она сама ещё многое от меня скрывает. Мои собственные признания вырывались из меня, словно я приберегал их специально для неё. Почему–то я хочу, чтобы она поняла мою логику, меня. Как ни странно, я не боролся с собой после того, как отвёз её, и меня больше тревожит то, что я почувствовал, когда она ушла в свой отель, прочь от меня.

Адреналин, что я чувствую сейчас, не утихает, и виной тому странная связь, которую я ощущаю с ней. Влечение сильно и нарастает, но ещё больше меня будоражит её загадочность и то, что она хочет от меня. Я видел, как она колебалась – не один раз – бросая на меня взгляды по пути назад. Я почти уверен, что она хочет признаться в том, что её тяготит, но я не стану требовать этого, потому что, скорее всего, не получу.

Расслабившись, я возобновляю подходы, прокручивая в памяти день, свет в её глазах, когда она смотрела на меня с тем же любопытством, словно ищет во мне схожие ответы.

Она отступает перед нашим влечением, а я не из тех, кто станет давить, но сегодня я, блядь, хотел этого. Она стала дьявольски хорошим отвлечением от того беспокойства, что я чувствовал последние недели из–за релиза.

Может, поэтому я так к ней прислушиваюсь, потому что если мне что и было нужно в последнее время, так это отвлечение.

– Ты собираешься подняться наверх сегодня? – голос отца раздаётся у подножия лестницы, и он убавляет громкость «White Noise» Exitmusic – песни, которая, как мне кажется, идеально подходит к моей карьерной дилемме.