Ещё в колледже я читала её блог со сплетнями и слушала подкаст как священное писание и не раз рассказывала отцу о её таланте, надеясь заполучить её в «Austin Speak». Поэтому, когда папа наконец позвонил ей, мы подсластили сделку, предложив спонсировать её подкаст на национальном уровне через медиакомпанию моей матери.

Даже с такой приманкой мы оба были шокированы, когда она согласилась и променяла калифорнийскую погоду на палящее техасское солнце, которое стоит шесть месяцев в году.

Один из плюсов её присутствия в том, что в офисе «Austin Speak» на одного мужчину, движимого тестостероном, меньше, за что я благодарна. Из–за моего восхищения её работой и нашей близости в возрасте мы легко сошлись как подруги, так что мой обеденный приглашение не кажется необычным. Однако мои мотивы далеки от невинных.

– Над чем работаешь? – спрашивает она, подцепляя вилкой кусочек салата ухоженной рукой, её светлые волосы собраны в высокий хвост. Хотя у неё есть что–то от куклы Барби, выращенной в Калифорнии, она прагматична и может в мгновение ока превратиться в остроязычного дьявола, если её спровоцировать. Эти черты сделали её мгновенной союзницей. Она может поставить на колени самого самовлюблённого мужчину в любой выбранный ею день. Ещё одна причина любить Рози сегодня – она сразу задаёт правильные вопросы. Благослови её.

Я небрежно пожимаю плечами.

– Просто разбираю архивы и выбираю старые колонки для юбилейного тридцатого выпуска. Мы собираемся выделить заголовки, которые помогли газете достичь нынешнего положения. Я как раз закончила с первым годом.

– Чёрт, вот это задача.

– Я готова к этому, и у меня есть месяцы на подготовку, так что я полна решимости сделать всё как следует. – Я отпиваю глоток лимонада и понимаю, что пора начинать. – Сейчас я разбираю некоторые старые статьи Стеллы.

Глаза Рози расширяются, давая мне понять, что она уже на крючке. Несмотря на свой возраст и то, что она общалась с бесчисленным количеством знаменитостей категории А, она является ярым фанатом всего, что связано с семьёй Краун.

– О, – она подпрыгивает на стуле, словно что–то вспомнив. – Кстати говоря, – она с драматизмом хлопает себя по лбу, а я сдерживаю смех. – Я совсем забыла. Я только что получила наводку на кое–что большое.

– Да что ты? – спрашиваю я, сохраняя ровный тон и гордясь своими актёрскими способностями в данный момент. – И что же это?

– Ну, согласно моему источнику, – начинает она, и мы обмениваемся улыбками, – молодой Краун скоро выпускает дебютный альбом.

– Молодой Краун? Ты имеешь в виду...

– Эллиот Истон Краун. – Она обмахивается, пока я пытаюсь скрыть свою победоносную улыбку за сэндвичем. Ну вот, началось.

– Ты знала, что Истон назван в честь гитариста The Cars; ну, группы, которая написала песню...

– Drive, – заканчиваю я за неё, и в её глазах вспыхивают сияющие сердца.

– Технически, эту песню написал и исполнил человек по имени Бен, но имя Бен, очевидно, было занято, потому что Бен Фёрст – вокалист The Sergeants. Он и Лекси сделали Бенджи, который, кстати, теперь чертовски горяч.

– Правда?

– Ага, по крайней мере, на последних фото. Полагаю, имя Истон было идеей Стеллы, а Рика она не любила.

– Рика?

– Солиста The Cars.

– А…

– Так что, думаю, они взяли имя Истон, потому что, знаешь, Стелла верит во все эти космические штуки, – она оживлённо размахивает рукой, – а та песня помогла им воссоединиться, так что без сомнений, в честь неё его и назвали.

Вспоминая фильм, я припоминаю момент, где Стелла зашла в клуб, который раньше часто посещала с Ридом, и обнаружила, что он исполняет её любимую песню, словно силой воли призывая её вернуться. Я прослезилась, когда смотрела, как она рыдает у края сцены, пока Рид пел, не подозревая, что она стоит там. Эта сцена произошла незадолго до конца фильма, за несколько эпизодов до их встречи в Сиэтле.

– Я смотрела фильм прошлой ночью, – объявляю я, зная, что это принесёт мне очки.

– Правда?

– Ага. Я читала её статьи, и мне стало интересно.

Рози мечтательно вздыхает.

– Для меня он до сих пор лучший.

Насколько могу незаметно, я возвращаю её к сути.

– Так Истон выпускает дебютный альбом? Я даже не знала, что он музыкант.

– Дорогая, ты вообще видела свежие фото Истона Крауна? – укоряет она, доставая телефон и лихорадочно листая.

Хотя я искренне люблю Рози и её общество, именно такое её поведение и заставило меня вытащить её из офиса, чтобы покопаться в информации. Если и есть какая–то информация – хорошая или плохая – о Краунах, то обращаться нужно к ней. Историю Рида и Стеллы она считает современной версией Элвиса и Присциллы. Хотя это и старая новость, она остаётся для неё самой любимой, особенно учитывая, что у Короля и Королевы Краун родился принц. Принц, о котором СМИ почти никогда не упоминают.