– Прошу прощения, Сигмар, не могу предложить хорошего чая, только крепкий алкоголь, – капитан старался, чтобы его слова звучали как можно менее искусственно. Росс насмешливо хмыкнул и, не оборачиваясь, спросил:

– Ты знаешь, почему праздник Солнца так важен?

– В этот день произойдет революция? На ярмарках дают конфеты?

– Я серьезно. В чем историческая причина?

– Ну, это праздник урожая и осени. Прощание с летом.

– Сейчас да. Но корни этого праздника идут от древних артарийских обычаев. На древних землях наших предков почти круглый год светило солнце. Кроме двух месяцев, приходившихся на наше лето. Они называли это время сезоном туч. Небо заволакивало облаками, шли дожди, и люди не видели светила, чахли без него. А потом солнце вновь появлялось, и для людей это был величественный день. Они отразили это в своих мифах и потом создали в честь солнца праздник, который дошел и до нас.

– И к чему вы все это рассказываете?

– Этот день был особенно важен для людей. Всегда. Именно поэтому завтра состоится революция.

– А я думал, потому что пол Империи съедется в город, и все увидят торжество революции, почувствуют свою причастность к этому. А тут все, оказывается, из-за древнего праздника солнца.

– Если бы Ульрих услышал тебя, то ударил за пренебрежение к артарийским традициям.

– Он вообще не отличается терпением.

– Ульрих не доверяет тебе. Сначала я думал, что он просто недолюбливает заносчивого молодого офицера, но потом мне стало известно кое-что еще.

Тони перестал улыбаться, всматриваясь в равнодушное лицо Росса.

– Тебя видели с Бартоломео. Он близкий друг твоей семьи. И реставрист.

– Нерконтий Азарий тоже друг моей семьи. Мы просто общались, я не знал, что он против нас.

– Я тоже так подумал, и верю тебе. Завтрашний день важен как никогда, не давай эмоциям помешать делу.

– И не думал об этом, – твердо сказал Тони, опять чувствуя холодок в кончиках пальцев.

– Я рад, – Росс повернулся к двери, затем неожиданно остановился и со смехом спросил, – у тебя правда есть алкоголь? Если так отдай его мне, в комнатах гвардейцев он запрещен.

Тони улыбнулся. Достал из-под подушки металлическую фляжку с фродгерским бренди и бросил Россу. Генерал ловко подхватил ее.

Капитан потер лицо. – Что, чай уже не помогает расслабиться?

– Просто Ульрих не может уснуть, – пошутил Росс. Он ушел, и Тони тревожно посмотрел в окно. Закат окрасил небо в кроваво-красный.

Это был обычный неприметный дом, в котором Йоан привык отдыхать между экспедициями. Несмотря на все желание Тейлон последовать за ним, он ускользнул из убежища один, едва Тейлон отвлеклась на что-то. Ему требовалось побыть в одиночестве. После расставания с Эвой прошло уже столько времени, что он уже успел забыть, каково это быть под пристальным вниманием любящей женщины.

Он совершил преступление – скрыл от Темного упоминание о найденном мече. Йоан запомнил хитрый прищуренный взгляд, которым командор проводил его.

– Что же это за меч? – прошептал Йоан и положил клинок на стол. – Нужен хороший маг, который сможет снять эти чары.

Темный назвал народ, изготовивший найденные артефакты, Древними. Очевидно, высшие чины ордена знали гораздо больше его. «Жалко, не было возможности переговорить с Ищущим с глазу на глаз, тогда бы многое прояснилось».

Йоан развернул сверток, в котором принес меч. Ножны в очередной раз перемигнулись синими рунами. Исследователь попытался еще раз вытянуть клинок из ножен, но ничего не получилось. Йоан опустился в кресло. «Спрятать бы этот меч до лучших времен. Сейчас, когда я нашел последний элемент, проект Врата вот-вот будет запущен. Сейчас не время тратить силы на это».

По крыльцу, ведущему в дом, раздались шаги. Йоан бросился к столу, обернул в сверток меч и бросил за кресло. Он успел в последнюю секунду. Дверь, ведущая в комнату, со скрипом отворилась. Аристид прищурил левый глаз и небрежно заправил прядь волос за ухо.

– Тебя, сейчас, я бы хотел видеть меньше всего, – Йоан демонстративно закинул ногу на ногу и положил на бедро заряженный пистоль. – Как ты нашел мой дом? – Длинноволосый маг ничего не сказал, только загадочно улыбнулся. Он смотрел с тем же лукавым прищуром, что и Темный.

– Что тебе? – Йоан презрительно скривился.

– Отдай.

– О чем ты? – Йоан почувствовал холодок внизу спины. Рука сама собой легла на рукоять пистоля, а палец нащупал курок.

– Ты нашел еще один артефакт. Мне не было дела до этого, но потом Мастер сказал мне, что это может быть. Он тебе не принадлежит. Верни.

– Ты бредишь, Аристид. Он остался в горах. И вообще, Мастеру следовало знать, что ты пытался исполнить Главный приказ?

Лицо Аристида побледнело, он сжал губы. – Я не понимаю, о чем ты.

– Может Мастер поймет?

– Он тебе не поверит. Ты никто, прихвостень Ищущего.

– А ты прихвостень Темного, почему верховный руководитель должен верить тебе? Мое слово равно твоему. И вот мое слово – у меня нет никакого скрытого артефакта.

– Это легко проверить.

– Проверяй, но помни, мой дом, мои правила. – Йоан чуть приподнял пистоль, так, что теперь его дуло смотрело в лицо мага.