Эйден Валентайн: «Не думаю».

[Пауза].

Люси Стоун: «Ну ладно. Пожалуй, мне пора».

Эйден Валентайн: «Да, конечно. Понимаю».

Люси Стоун: «Спокойной ночи, Эйден Валентайн».

[Гудки].

Эйден Валентайн: «Спокойной ночи, Люси».

Люси

— Долго ты ещё этим будешь заниматься? — спрашиваю осторожно, подпирая щёку рукой.

Майя ставит на стол полупустую коробку Хрустящих тостов с корицей и продолжает строить крепость из злаков, отгораживаясь от меня. Через «стену» виден лишь верх её небрежного пучка — одна кудряшка торчит, словно рог единорога.

— Сколько потребуется, — заявляет она. Поверх коробки с хлопьями башня угрожающе шатается, но тонкая рука тянется к салфетнице — и всё снова уравновешивается. Я хмурюсь. Даже не знала, что у нас столько злаков.

— И зачем тебе каждое утро строить этот злаковый форт?

— Потому что ты ещё не сказала ничего про ситуацию с радио, — выглядывает через ряды мюслей бледно-зелёный глаз. — А это пугает.

— То есть теперь это называется «ситуация с радио»?

Майя молча кивает.

С той самой недели после позднего звонка на «Струны сердца» во мне лишь пустота.

Я уложила её в постель, заплакала на кухне над наполовину опустевшей бутылкой совиньон-блана, вытерла рот и поставила бутылку рядом с банкой томатного соуса.

Я не злюсь. Просто… смущена. Унижена. Разбита. Разве я не заслужила право поговорить об этом с самой собой? Почему весь этот город знает, какая я жалкая?

Я не знаю, кто хуже: я, которая не решается объяснить или Майя, которая так хочет понять.

— Сколько бы я ни тянула, — говорю я тихо, — тебя это может не напугать, но меня — да.

Я беру горсть хлопьев. Телефон оживает вторым входящим звонком от неизвестного номера — я сразу сбрасываю.

— Майя, я должна извиниться.

Пауза. Через ряд злаков снова слышится её голос, лёгкий:

— Что?

— Я не подумала, что ты можешь переживать из-за всего этого, — запихиваю хлопья в рот, потягиваюсь, смахивая крошки. — Если бы я знала… мы бы поговорили. Правда.

Коробка с Хрустящими тостами с корицей скользит вниз со стола.

— Я думала, ты не захочешь говорить о свиданиях, — голос дрожит, но звучит всё равно спокойно.

Я нахмурилась:

— Почему ты так решила?

— Потому что в прошлый раз, когда я спросила, соберёшься ли куда-то ходить, ты сказала: «Не хочу об этом говорить». — У неё грустная улыбка. — Я подумала: если ты уже общаешься с Эйденом Валентайном… может, всё же поговоришь. Он же эксперт. Плюс женщины на ресепшене в школе постоянно обсуждают его сексуальный голос.

Внезапно мне смешно и грустно одновременно. Я беру новую порцию хлопьев и проглатываю.

— Он помог. Что-то вроде очищения. Казалось, облака внутри разошлись на миг.

Она смотрит на меня с тихой надеждой:

— И тебе стало легче?

Я пожимаю плечами: хорошо не стало, но стало… чуть понятнее.

— Поговорить с чужим человеком в эфире и выплеснуть всё, что накопилось… странно. Но мне, видимо, нужно было это сделать. Иногда я так глубоко вживаюсь в роли мамы, подруги, сотрудницы… что забываю о себе. Что болит внутри. Я не хочу, чтобы кто-то волновался.

Я продолжаю есть хлопья, глядя в окно, где город погружается в раннее утро.

— Уже через день-другой всё может вернуться на круги своя. Но если ты захочешь что-то обсудить… не обязательно звонить на радио. Просто скажи, ладно?

Майя кивает. Рисует пальцем восьмёрку на столе.

— Я просто не хочу, чтобы ты была одна, мам.

Я тянусь сквозь стол, сжимаю её ладонь. Точно так же держала тогда, когда ей было три, а мне двадцать один — и я ничего не знала о том, как быть матерью.

— Как я могу быть одна, если у меня есть ты? — говорю, слегка дрожа от эмоций. — И папа. И все в мастерской. И Пэтти напротив — с тайным вином, которое на самом деле знают все. Мы не одни, милая.

Она крепко сжимает мою руку обратно, словно говоря: «понимаю».

— Быть среди людей не значит не чувствовать одиночество.

Я открываю рот, думаю: «что ответить?» Задумываюсь и говорю:

— Ты опять смотришь с Матео повторы Опры5?

Майя хмыкает: