Зачем? Это же настоящее насилие. Насилие над телом, над энергией внутри, я прямо чувствовал, что-то, что мы делаем, в корне не верно. Да, сейчас оно даст нам ускорение, а дальше? Дальше будут последствия. Или практикам Степного Цветка, что правят городом плевать на наши испорченные энергетические тела? Как всё запутанно. Я решил, что как только закончится эта пытка, спрошу у сержанта, и надеюсь, что ответ он мне даст.

Я не мог отказаться, не мог прекратить действия, отуманенный дымом и кристаллом, и делал то, что требовалось, правда ушло на это целая вечность. О всяком случае так мне показалось.

— Откройте глаза, — сказал Леви, выдергивая меня из медитативного полусна, полуяви. — Теперь вы дерётесь. Один на один. В дыму. Используйте то, что почувствовали.

Я открыл глаза. Дым всё ещё висел плотной завесой, видимость была метра на два, не больше. Леви указал на меня и Алекса.

— Вы первые.

Мы встали, разошлись по краям круга. Алекс смотрел на меня сквозь дым, но выглядел он как зомби, глаза были пустыми, лицо расслабленно, словно он спал.

— Начали!

Алекс рванул вперёд, кулак пошёл в лицо. Я увернулся, ударил в рёбра, почувствовал, как этер скользит в руку и проваливается в пустоту. Не получилось. Он атаковал снова, и на этот раз его удар был таким же усиленным, а главное, что он сумел ускориться. Я не смог увернуться, Алекс зацепил моё плечо, и я почувствовал, как кость чуть не треснула от силы удара и как меня сносит в сторону на несколько метров. Чёрт, это было больно. Но я заставил себя подняться, сосредоточиться и с помощью усиления кристалла накачать кулаки этером, словно обидный удар снял последнюю преграду перед работой с энергией.

Мы дрались яростно, обмениваясь ударами и уворачиваясь от них. Каждый был усиленным этером, каждый оставлял огромные синяки и ушибы. Но я не сдавался, бил снова и снова, пытаясь контролировать поток энергии, направлять её точно в нужный момент. Когда он неожиданно подсёк меня, резким движением ногу и толкнул усиленным ударом в грудь, выбивая воздух. Я отлетел на пару метров, упал на спину, понимая, что больше не встану.

— Сдаёшься? — спросил Алекс, тяжело дыша.

— Иди ты, — прохрипел я, но не поднялся.

Навык повышен. Кулачный бой 6.

— Победитель, Алекс, — объявил Леви. — Следующая пара.

Так продолжалось два дня. Мы дрались в дыму, пили настойки, медитировали под заунывную музыку, которую кто-то играл на странном инструменте, похожем на флейту. Мы не покидали помещение даже на поесть, в этом не было смысла, дым и этер нас питали. Это помогало сосредоточиться, почувствовать этер глубже, научиться управлять им лучше.

На пятый день мы перешли к копьям. Та же схема. Дым, настойки, медитация, поединки. Но теперь с оружием. Я учился концентрировать этер в древке, усиливать удары, делать их быстрее, точнее. С каждым боем становилось легче. Тело запоминало движения, разум учился контролировать энергию. Я начинал понимать, что такое быть практиком по-настоящему — это развиваться через пот, боль и слёзы. Но самое главное, я понял одно. Это только начало. Дальше будет только хуже и сложнее, но я был готов идти дальше, как бы пафосно в моменте это не звучало.

Эти тренировки, в замкнутом пространстве, дали столько мотивации и настолько пропитали наши тела болью и силой, что отказаться от дальнейшего развития было просто невозможно.

Навык повышен: Базовое управление этером 6.

Навык повышен: Базовое управление этером 7.

Навык повышен: Базовое управление этером 8.

Навык повышен: Базовое управление этером 9.

Под конец третьей недели, Степной Цветок получил двадцать две заготовки будущих великих воинов, готовых умереть за город и силу, что город нам давал, а самое смешное, что никто из нас даже не стал на начальную стадию закалки костей. Мы всё еще были заготовками.

Последняя неделя перед практикой почему-то началась с того, что мы все дружно возненавидели слово «разминка». Обычно уже на третий круг по плацу хотелось лечь и умереть, но к десятому наш взвод, к всеобщему удивлению, только начал ругаться, а не падать в обморок. Леви стоял у бровки, как всегда, с видом человека, которого заставили смотреть плохой спектакль.

— Ну хоть кто-нибудь сдохнет сегодня для разнообразия? — лениво поинтересовался он, когда мы добежали до финиша в полном составе.

— Разрешите завтра, сержант! — выдохнул Серг, хватая воздух ртом. — Сегодня я уже занят.

— Шутник нашелся. Вы будете учиться, и вы будете страдать. Я позабочусь об этом. — заявил сержант Леви, после разминки. — А знаете, что это значит?

Настроение у всех было хорошее, поэтому я рискнул добавить.

— Что мы молодцы?

— Это значит, что я слишком мягко с вами обхожусь. Через неделю добавим пять кругов.

— Сержант Леви, но ведь мы уходим в охрану каравана, — добавил Серг. — Не будет следующей недели на плацу.

— Ну тогда по возвращению, — невозмутимо заявил сержант. — Надежда — великая вещь, вот и ждите теперь.

Правда и мы уже не были теми зелеными новичками, которых гоняли до потери сознания по плацу, выбивая из нас всю дурь и все мысли. Во всяком случае нам хотелось так думать.

— Сегодня новые изменения. — продолжал сержант, стоя с капралами перед нами, у всех троих были палки в руках, не длинные, толщиной с большой палец и вот они ничего хорошего не предвещали. — После разминки, вы начнете изучать стойки, удары, и всё что необходимо для боя копейщика с врагом копейщиком. Ну а дальше увидите сами. Разбиться по двойкам, сначала помашем кулаками, потом перейдем к копьям. Начинаем.