— Я умираю? — простонал он тихо.

— Ещё нет, — ответил я, спуская ноги на пол и улыбаясь сам себе. — Но скоро будешь об этом мечтать.

Леви подошёл к центру казармы, достал из-за пояса потёртую флягу. Открутил пробку, понюхал демонстративно и скривился, отмахивая запах в сторону.

— По одному ко мне, до сигнала подъёма осталось десять минут! — скомандовал сержант. — Быстро!

Я встал первым, подошёл. Леви протянул флягу, затем посмотрел на меня и забрал обратно.

— Не положено. Следующий!

Серг, добравшийся за мной, тут же сделал глоток и закашлялся.

— Один глоток. Больше не надо.

А дальше пошла очередь похмельных полутрупов.

— Нормально, — сказал Леви спокойно. — Следующий.

Остальные подходили один за другим. Алекс едва держался на ногах, но после глотка выпрямился, моргнул несколько раз и уставился на флягу с недоверием.

— Что это за дрянь? — выдохнул он хрипло.

— Лекарство от вашей тупости, — ответил Леви. — А теперь все на плац. Бегом!

Мы выбежали на улицу. Утро было прохладным, ветер гнал пыль, небо затянуто серыми облаками. Леви уже стоял в центре плаца, руки за спиной, взгляд жёсткий.

— Двадцать кругов, — сказал он коротко. — Кто остановится, начинает заново. Хоть ползком, хоть пешком, помните правило!

Двадцать кругов вокруг плаца. Это примерно десять километров. После выходного и после пьянки.

Мы когда только стали практиками, проверяли пределы своей выносливости и тогда с лёгкостью бежали очень долгое время. Почему же сейчас такие расстояния вызывают трудности? Из-за того, что в телах нет этера? А после перерождения этой энергии была целая куча? И именно она делает из практиков сверхлюдей? Тогда получается то, что в нас её сейчас почти нет, из-за тренировок, или странного массажа — во благо нам? И полезно для развития тела?

Кто бы ещё рассказал нам всю правду. Я качнул головой, отгоняя непрошенные мысли и посмотрел на Алекса. Тот выглядел так, будто собирается умереть прямо здесь и сейчас.

— Ты справишься, — сказал я и улыбаясь показал, что держу за него кулаки.

— Ненавижу тебя, — прохрипел он. — И сержанта. И эту казарму. И вообще всё.

— Беги.

Мы побежали. Первый круг был терпимым. Второй тоже. На третьем начали отставать слабые. Кто-то замедлился до шага, кто-то схватился за бок. Леви стоял в центре, следил за каждым.

Я держал ровный темп. Дышал глубоко, не торопился. Ноги работали механически, мышцы разогрелись, и стало легче. Алекс бежал рядом, сопел как паровоз, но не отставал.

— Ты… издеваешься, — выдохнул он на шестом круге. — Как… ты… вообще…

— Привычка, — ответил я коротко.

— Какая… нахрен… привычка… мы тут… две недели…

— Значит, я быстро учусь. И не пью. Ха!

Он послал меня куда подальше, но продолжил бежать.

На десятом круге половина отряда уже хрипела, задыхалась, плелась кое-как. Но никто не останавливался. Леви был беспощаден. Кто останавливался, тому прибавляли кругов. Это мотивировало лучше любых слов.

Я закончил первым. Вот и польза здорового образа жизни. Остановился у края плаца, согнулся, упёрся руками в колени. Дышал тяжело, пот заливал глаза. Но чувствовал себя живым. Очень живым.

Алекс финишировал вторым, рухнул на землю, раскинув руки.

— Всё, — прохрипел он. — Я труп.

Остальные добежали через несколько минут и выглядели зомбаками на фоне почти свежего меня.

Леви обошёл нас, оценивающе глядя на каждого после пятиминутного перерыва.

— Неплохо, — сказал он. — Для пьяниц. А теперь встали. Сейчас узнаете, зачем вас гоняли.

Мы поднялись. С трудом, но поднялись.

— Сегодня начинаются поединки, — объявил Леви. — Кулачный бой. Один на один. Правила простые: бьёшь, пока противник не упадёт или не сдастся. Удары ниже пояса запрещены. Всё остальное разрешено.

Я переглянулся с Алексом. Тот ухмыльнулся.

— Наконец-то, — пробормотал он.

— Первая пара, — Леви указал на двоих парней из нашего отряда. — Марк и Серг. В центр.

Они вышли, встали друг напротив друга. Марк был крупнее, широкоплечий, с тяжёлыми кулаками. Гейл поменьше, но быстрее, жилистый.

— Начали!

Бой был коротким и Марк, более тяжелый, победил, удачно засветив кулаком в ухо противнику.

— Сдаюсь, — прохрипел Серг, сбитый на землю.

— Победитель, Марк, — объявил Леви. — Следующая пара.

Так началось. Один за другим мы выходили, дрались, получали и раздавали удары. Кто-то выигрывал легко, кто-то с трудом. Я наблюдал, изучал технику каждого, запоминал ошибки. Моя очередь пришла на третьем поединке. Противником попался Талир. Он был чуть ниже меня, длинные руки, хороший размах. И очень шустрый. Мы встали друг напротив друга. Талир усмехнулся.