Я промолчал. Выбора то всё равно не было.

— Завтра в пять тридцать я буду здесь, — сказал Валар. — Если опоздаете хотя бы на минуту, будете бежать десять кругов вокруг казарм с полной выкладкой. Понятно?

— Понятно, — кивнул я.

— Хорошо. Спокойной ночи, новобранцы. Последняя спокойная ночь в вашей жизни, — усмехнулся он и ушёл.

Мы поднялись в номер. Маленькая комната с двумя узкими кроватями, столом и одиноким стулом. Окно было закрыто изнутри и забито досками, оставляя только небольшую щель.

— Десять серебра, — пробормотал Алекс, бросая рюкзак на кровать. — За эту дыру. Могли бы в таверне за пять переночевать.

— Да уж, — согласился я. — Ладно, хоть поспим нормально. Завтра, похоже, будет тяжело.

Пока мой товарищ безбожно дрых, а любые волнения и мысли гложили его только до момента как голова касалась подушки или собственной руки, а затем засыпал он практически моментально, я же настраивался на медитацию, новый полученный навык, меня весьма радовал, и я даже приблизительно понимал, что он может мне в итоге дать в совокупности с Базовым управлением этера, который рос просто невероятно быстро.

Я сел на кровать, скрестив ноги, и закрыл глаза. Дыхание выровнял, замедлил, сосредоточился на ощущениях внутри тела. Первым делом нашёл своё ядро этера — тот самый сгусток энергии в районе солнечного сплетения.

Оно пульсировало слабо, неравномерно. После взрыва браслета я выжег почти весь запас, и восстановление шло медленнее, чем хотелось. Но Камень Бурь, грел своим спокойствием и толкал меня вперед. Я чувствовал, как артефакт работает, втягивая окружающий этер и пропуская его через себя.

Я мысленно потянулся к потоку энергии, направил его к ядру. Этер послушно потёк по каналам, тонкими струйками наполняя сгусток. Процесс был медленным, но стабильным. Главное не торопиться, не пытаться затолкнуть в себя больше, чем можно переварить. Это я уже был научен, еще когда взрывал первый свой рунный камень.

Валар постучал в дверь ровно в пять тридцать. Мы уже были одеты и готовы. Спустились вниз, сдали ключ. Сержант оглядел нас критическим взглядом, но остался доволен, так как мы выглядели бодрыми, выспавшимися и готовыми.

— Молодцы, что вовремя. Пошли. За мной.

Спустя полчаса неспешной прогулки, мы подошли к массивному каменному зданию. Над воротами висела вывеска с изображением лазуритового копья. Казармы.

— Добро пожаловать, — сказал Валар, толкая ворота. — Здесь вы проведёте ближайшие два года.

Мы вошли во двор. Широкая площадка, застланная утоптанной землёй. По краям стояли деревянные манекены для тренировок, стойки с оружием. В углу виднелся колодец. Несколько солдат уже занимались, отрабатывая удары.

— Сначала медосмотр, — сказал сержант. — Потом выдача экипировки, потом обучение. Пошли в лазарет.

Он повёл нас к небольшому зданию в дальнем конце двора. За столом сидел старик с седой бородой, в белом халате, словно настоящий земной врач, вот только больницей здесь и не пахло, да и не выглядело помещения как лазарет, скорее, как пыточная, уж больно много всякого инструмента висело на стенах, и я совсем не уверен, что они предназначены для помощи раненым. Ну, так я понимаю слово лазарет. Место, где лечат раненых и больных.

— Григор, — представился он, не поднимая глаз. — Практик-медик. Раздевайтесь.

— Чего? — не понял Алекс.

— Раздевайтесь, — повторил Григор терпеливо. — Рубахи снимайте, амулеты, религиозные штуки тоже, штаны не надо. Мне нужно вас осмотреть.

Мы переглянулись, но делать нечего. Сняли рубахи, я аккуратно завернул в нее Камень Бурь, не смотря на свой интересный вид, мягко говоря, внимание он словно не привлекал. Григор поднялся, взял один из кристаллов, лежащих среди кипы бумаг и подошёл к Алексу.

— Стой спокойно, — приказал он.

Он провёл кристаллом по коже Алекса, медленно, от шеи до пояса. Кристалл светился слабым голубым светом. Григор нахмурился, провёл ещё раз.

— Хорошо, — пробормотал он себе под нос. — Потоки этера неравномерные. Есть затемнения в некоторых местах. Но не критично. Переход искусственный, через пилюлю. Ага.

Он что-то записал в журнал, потом подошёл ко мне. Повторил процедуру. Кристалл засветился, и я почувствовал лёгкое покалывание на коже.