— Привет, — сказала я.

— Привет, — эхом повторил он, даже не взглянув на меня.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Как день прошел?

— Нормально.

Где-то глубоко во мне зашевелилось раздражение.

— Можешь ответить чем-то длиннее одного слова?

Кейден повернулся на стуле и наконец посмотрел на меня.

— Ты о чем?

Я уронила рюкзак на пол.

— Ты три дня ведешь себя так, будто держишь меня на расстоянии. Это начинает меня не только пугать, но и злить.

В его красивых каре-зеленых глазах мелькнула вина.

— Я не хотел…

Я шагнула к нему и прижала палец к его губам.

— Мне не нужны оправдания. Просто скажи, что происходит.

Кейден опустил голову мне на плечо, прижался лицом к моей шее и глубоко вдохнул мой запах.

Что-то во мне расслабилось от этой нежности. Паника немного отступила, и я обняла его.

— Поговори со мной.

Я почувствовала, как его сердце сильно бьется о мою грудь.

— Мне кажется, что я причиняю боль, какой бы путь ни выбрал.

Я сильнее прижала его к себе.

— Кому именно?

— В основном маме. Я столкнулся с ней после встречи с Гейбом и отцом на днях. Сказал ей, что не уверен, смогу ли дальше работать на него.

Я выпрямилась. Это звучало как что-то хорошее, но по выражению его лица я поняла — он так не считает.

Кейден потер затылок.

— Она умоляла меня не увольняться и дать ей шанс все исправить.

— Разве она не пыталась раньше? — я хорошо знала Джоселин Шоу и понимала, что она сделала бы все, лишь бы сохранить семью.

Он кивнул.

— Я никогда раньше не говорил ей, что могу уйти, но знаю, что она пыталась говорить с отцом о том, как он обращается со мной и Гейбом. Бесполезно. Каждый раз, когда я пытаюсь откровенно поговорить, он либо отмахивается, либо издевается надо мной за то, что я «лезу в эмоции».

Где-то глубоко во мне вспыхнула злость.

— Это нечестно — просить тебя оставаться в этой токсичной среде.

— Думаю, она боится, что потеряет меня, если я уйду из компании. Мне ненавистна мысль о том, что я причиню ей боль. И еще я ненавижу представлять, что брошу любимое место Клары на Земле и отдам его Гейбу. Он разрушит его назло мне.

— Клара не живет в The Peaks. Она живет здесь, — я приложила ладонь к его груди. — Ты носишь ее в себе каждый день.

Я видела, как дернулся его кадык, когда он сглотнул.

— Мне кажется, что я предам ее, если уйду.

— Она бы никогда не хотела, чтобы ты мучился. Она хотела бы, чтобы ты жил полной жизнью. Чтобы был счастлив.

Руки Кейдена легли мне на талию, притянули ближе.

— Такое чувство, что я потеряю часть ее.

— Ты не потеряешь. Я не дам. Мы будем хранить ее память каждый день. Вокруг Сидар-Ридж есть тысяча мест, связанных с ней, у меня полно воспоминаний, и я знаю — у тебя тоже.

— Наш секретный уголок у озера…

Я улыбнулась.

— Она первая прыгнула со скал в воду.

Кейден тихо рассмеялся.

— Как десятилетняя девчонка могла ругаться больше, чем Лоусон, — ума не приложу.

— Она всех вас заткнула за пояс.

Его пальцы сильнее сжали мою талию.

— Ты всегда умеешь унять даже худшую боль. Как тебе это удается?

— Потому что я вижу тебя. Даже когда ты пытаешься скрыться от меня — я все равно вижу.

Кейден провел пальцем по моим губам.

— Я больше не хочу прятаться.

— Отлично, — прошептала я и сомкнула губы на его пальце, жадно пососав.

— Джиджи…

Я слегка прикусила кончик его пальца.

Он зарычал, выдернул палец из моего рта и легко поднял меня, усадив на кухонную столешницу.

Я взвизгнула от неожиданности, когда Кейден резко отодвинул ноутбук в сторону и вцепился руками в мой топ.

Он стянул его через голову и швырнул на пол, тут же потянувшись к застежке лифчика.

— Скучал по тебе.

— И чья же это вина?

Когда мой лифчик полетел туда же, куда и топ, Кейден опустил голову и взял губами мой сосок.

Я громко выдохнула, судорожно втянув воздух.

— Думаю, мне стоит как-то это исправить… — его зубы скользнули по нежной коже, и я задрожала.

— По-моему, это отличный план, — выдохнула я, едва переводя дыхание.

Рука Кейдена скользнула между моих бедер, лаская меня через шорты.

Я выгнулась навстречу его прикосновениям, жаждая его, жаждая всего — без остатка.