– Вы врете! Для чего вы возводите на меня такую напраслину?

– Напраслину? – Винз хмыкнул и покачал головой. – То есть не вы заново женились? И каждый вечер вы пытаетесь зачать нового наследника? Но столько лет прошло, а наследника так и нет. Неужели до вас еще не дошло, что Седрик останется вашим единственным сыном и единственной возможностью продлить род?

Они продолжали играть свои роли, заставляя меня встать рядом с ними, отреагировать на их речи. Только на тело и душу опустилась пустота. Светлый обруч у меня в руках продолжал жечь пальцы. Олессия швырнула его и, казалось, попала им не в руки, а в самое сердце, разбив его на осколки. И сейчас они приносили тупую боль, которая делала неважным все остальное. Не прорыв Воронят, не предательство герцога. Мне больше не за что было сражаться.

Мое плечо неожиданно сжали. Подняв взгляд и вблизи увидев лицо Де Вайлета, я отпрянул. Его кожа была покрыта шрамами, что я даже представить побоялся, что он пережил. Не обращая на мой страх внимание, барон заявил:

– Когда барьер закрыл наши земли, первое, что увидел Свет в кровавых водах — мертвое тело своей матери. Эту потерю он никогда не смог восполнить. И в память о ней назвал это море Материнским Приютом. За теплоту его волн, за мягкий климат. И в память, что именно там любимый человек отдал свою жизнь за цели, которые он почитал, но отверг.

Храм Света должен был воспевать жертву его матери, но Алиранты воспротивились этому и попросили помнить всех мучеников, что пытались остановить армию Тьмы и дать возможность спасти земли Белого Волка. Алиранты стали напоминанием Свету, что он потерял, а дети Тьмы, осознав силу этого рода, мечтали уничтожить всех до единого Алирантов. Чтобы выжить, им пришлось уйти, пережить забвение и навсегда замолчать о том, что они сделали для защиты простых людей, отдавая всю славу Свету.

Но Алиранты придут. Обязательно придут и встанут на защиту земель Белого Волка. Через столько лет, несмотря на прошлое, они продолжают оберегать эти земли, являясь не королями и королевами этих земель, а их Хранителями. Так что они остановят Воронят. Как и в прошлый раз. – барон, отпустил мое плечо и обернулся к сыну.
– Они придут, и нам надо идти туда. Я расскажу Литэе, как можно восстановить барьер, и она спасет всех нас. Как в прошлом это сделала её предок. А мы будем рядом и поможем ей. Хорошо? – Ной перевел свой взгляд с меня на отца и кивнул.

– Проклятье? А какое проклятье было на моей семье? – не удержался я от вопроса.

– Если род Белого Волка посчитает свой трон важнее земель, которые посажен охранять, он лишиться наследия и сил. Станет легкой добычей для детей Ворона и сгинет в печали и одиночестве. – не оглядываясь, ответил барон, и новые спины замелькали перед глазами.

Странное опустошение, охватившее меня после ухода Олессии, не отпускало. Больше не было сил на гнев и интриги. Я видел, как зал начал наполняться людьми, а герцог, не спуская с меня глаз, отступает к выходу. Один приказ - и его схватят, отрубят голову, скормят псам. И что? Мне полегчает? Его смерть наполнит жизнь смыслом? Удовольствием?

Шум в зале нарастал, как назойливое жужжание мух. Сгрудившись рядом, бароны и графы требовали защитить их от вторжения. Предлагали отправиться к Воронятам и договориться о перемирии. От них несло страхом, желанием спрятаться за спины других и ненавистью ко мне. Потому что я до сих пор сидел и ничего не делал.

Обруч Олессии сверкал камнями. Ему было неважно, чью голову украшать, как, впрочем, и моему обручу тоже. Для нашего королевства важнее было то, кто сможет защитить земли Белого Волка. Кто сможет дать отпор детям Алого Ворона, пришедшим сюда уничтожать все живое, а не заключать перемирие. Они пришли за наживой, за властью, за силой, что разрушит мир моего предка до основания.

Резко поднявшись со своего кресла, я заставил тем самым отшатнуться всю знать, что столпилась рядом. Сейчас я видел, как их головы покрыты чем-то темным и вязким, что усиливало их страх и злость. Сняв свою корону, я коснулся знака голоса короля. Все, кто мне верен. Все, кто верен нашим землям, услышат меня, где бы они не находились.

– Алый Ворон наступает! Все, кто в силах защищать свою землю, идите и сражайтесь!

Положив королевские обручи на кресло Олессии, я двинулся прочь. Знать отступала, растеряно наблюдая за мной, но даже не делала попыток двинуться следом. А я с каждым шагом чувствовал, как тело наполняет сила. Всю жизнь, сражаясь за корону, я не понял главного. Сильнее и счастливее меня делали не трон и власть, а те, кто сейчас ушёл защищать мир моего предка.

Покидая дворец, я поразился, что никто не последовал следом. Хотя я точно знал, что голос короля услышали многие. Дойдя до портальной площадки, я коснулся рун и, прошептав: «В Материнский приют», шагнул навстречу своей свободе.

Ной Де Вайлет

Я не покинул дворец, как настаивал отец. Застыв на площадке, мы наблюдали за шествием короля и его обреченный шаг в портал:

– Один, совсем один, — покачал горестно отец головой.

– Так надо, — оборвал я его причитания. Король еще не понял, но на берег перед сражением он придет самым последним и лишится права командовать.

– Что-то не так?
– отец испуганно всматривался в мои глаза.
– Разве ты не этого хотел?

– Этого. Но до сих пор не могу понять, почему именно эти события приведут к надежде для Литэи и её сына.

– Благость, - успокоившись, пояснил отец.

– Что? – я нахмурился, не поимая, о чем он говорит. Какая Благость в том, что все разбежались из дворца?

– Семья Алирантов владеет самой удивительной магией — Благостью, - улыбнулся отец, с удовольствием поясняя происходящее.
– Она позволяет заглядывать в сердца, пробуждать в них лучшее. Выжигать скверну из ума и тела.