— Уверен? — спросил я.

По моему взгляду он догадался, о чём я думаю, и криво улыбнулся.

— Всё или ничего? — спросил он тихо.

— Как знаешь, — принял и я боевую стойку.

Мы медленно двинулись навстречу друг другу. Говорят, стихии влияют на практиков. Уж точно влияют на те стили, которые они практикуют. Так Ян, владея ветром и огнём, любил стремительные, жёсткие удары. Посмотрим, что в этот раз покажет.

Вблизи парень выглядел ещё хуже. Его вены посинели и побледнели. По ним циркулировала заёмная духовная сила. Первую яростную атаку я отбил на рефлексах. Ян вложил духовную силу, но у меня её запасы куда больше, чем у него, а эффективность использования — в разы выше. Иначе говоря, драться я ещё долго могу, но смущало другое. Такие яркие побочные эффекты, которые видны невооружённым взглядом, говорят о плохом качестве пилюли. Промолчу о том, что они в принципе на турнире запрещены.

Пропустив удар в голову, встряхнулся и отругал себя. О чём вообще думаю? Это Ян о себе должен заботиться, раз решил нарушить правила. Вырубить его, что ли? Блин… Если духовную силу в него запущу, могу и травмировать. У него и так хаос в энергетике должен начаться. Ладно, Река с ним. Последний бой, можно не экономить.

Отпрыгнув, я сложил печати и мягко вдарил всем, что есть. Яна накрыло воздушным взрывом, сбивая защиту. Земля ударила с двух сторон. А когда он выставил руки, чтобы перехватить твердь, я вырубил его духовной силой.

Такое решение популярности мне не добавит, но я тупо боюсь его покалечить, не зная, в каком он состоянии находится.

***

Яо Лай, проверяющий от академии, сидел в ложе для особых гостей рядом с директором.

— У мальчишки специфическая тактика, — заметил Яо после первого боя.

— У него и репутация специфическая, — улыбнулся директор.

— Что вы имеете в виду?

— Ничего такого, но это как посмотреть. Парень всех убеждает, что не любит насилие и драться. Справедливости ради, во всех боях, в которых он участвовал, противники не получили ни малейшей травмы.

— Звучит и правда необычно. Он так аккуратен? Или боится сражений?

— Как видите, драться он совсем не боится. В первые дни своего пребывания, когда мы ещё не знали, что он четырёхцветный… Парень провёл больше пятидесяти поединков за один день. Все выиграл.

— Это для вашей школы нормально, столько поединков для новичка?

— Так вышло, — спокойно ответил директор. — Всех девушек, что против него вышли, он побеждал путём взятия их за руки.

— Блокировал печати, — понимающе кивнул Яо.

— А спустя несколько недель сам вызвал всех сильнейших бойцов школы. Выступил уже не так уверенно, там ребята постарше, но показал хороший уровень.

— Я вижу, подготовка у него имеется.

— Всё так.

— Из какого он клана — не выяснили?

— Нет. Сильно не давили.

Яо Лай задумался. Найти четырёхцветного — это как обнаружить золотой слиток на дороге. Событие очень маловероятное, но не сказать, что невозможное. В академии несколько таких ребят училось на текущий момент. Все представители уважаемых семейств.

Что касается парня, Яо Лай видел одно сплошное противоречие. В следующих поединках Эл одерживал уверенные победы. В школу он пришёл совсем недавно, никто его здесь драться не учил. Подготовили мальчишку дома. Уж точно не на ученических островах. Получается, кто-то из сильных практиков организовал отличную подготовку для ребёнка, а потом отправил в мир Реки. Обычно у таких практиков есть возможность определить заранее предрасположенность к стихиям, а значит, и узнать про полный базовый набор. И, несмотря на это, парня всё равно отправили в самостоятельное путешествие. Почему? Не могли иначе? Или какой-то Предок, а то и Основатель развлекается, формируя наследие? Да кто же знает.

— Как интересно у вас бои проходят, — сказал Яо, когда настала финальная схватка.

— Вы что-то необычное заметили? — напрягся директор, уловив в интонациях мужчины скрытое осуждение.

— Этот Ян Саламандра принял пилюлю. Разве это не запрещено правилами?

Директор промолчал. Сказать, что он ничего не заметил, — это расписаться в собственной слабости.

— Я проверю этот случай.

— Да уже не имеет значения. Саламандра в ранге Духа, отлично подготовлен и, насколько мне известно, войдёт в свиту наследницы. В целом, мне без разницы, кто девчонку будет охранять, это ваши дела. Остаётся надеяться, что таланты Саламандры не дутые и мальчик просто очень хотел занять первое место.

Директор скривился. Тем временем бой перешёл в рукопашную. Всё выглядело так, будто Эл согласился драться на кулаках, а пропустив удар по лицу, ударил всем, что есть.

— Понятно, — хмыкнул Яо. — Испугался, что пришибёт противника, которому выдали дерьмовую пилюлю. И даже репутацию свою не пожалел. Интересный мальчишка, ничего не скажешь.

Изначально, вопреки всему происходящему вокруг, состязания я воспринимал как отличное приключение. Школа, турнир — разве не круто? Как оказалось, совсем нет. Подставы, интриги и океан ненависти со всех сторон. Совсем не то веселье, на которое я рассчитывал.