И да, все эти аналитики, которые планировали бои, не учли того момента, что последние полтора месяца я бился, жёстко экономя силы, потому что на всё не хватало. Сейчас же я мог действовать свободно, что и продемонстрировал.

***

Остальные бои проходили по-разному. Понаблюдав за тем, кто и с кем дерётся, убедился, что кто-то целенаправленно продвинул команду Яна. Его оппозиции всегда доставались неудобные противники. Эх, а ведь состязание подразумевает выявление лучших талантов. Насколько это испорчено политикой? Я не знал. Да и не хотел думать, если честно.

Ещё три поединка, и в финале встретился с Яном.

— Я знаю, ты хороший парень! — сказал он громко, когда вышли. — А ещё ты хороший боец, хоть и заявляешь, что драться не любишь! Поэтому я отнесусь к тебе со всем уважением!

— С готовностью приму наставления старшего, — поклонился я, сложив перед собой руки.

Ян быстро сложил ряд печатей, создав технику четвёртого ранга. Основа там — огненный вихрь, подпитываемый ветром, а на четвёртый ранг его возводила вложенная духовная сила. Ну и ещё то, что техника была управляемая и последует за мной, куда бы я ни пошёл. Вихрь мигом до четырёх метров в ширину разросся и на десяток вверх поднялся. Двинулся в мою сторону, набирая скорость.

Прямо как в первую нашу драку.

Сложив те же самые печати, что и Ян, я создал такую же технику с некоторой поправкой. У меня не было цели обрушить сдвоенную мощь на парня. Не уверен, что он переживёт. Два вихря встретились и слились. Хе-хе. Вообще-то, я не раз видел, как у других в аналогичных случаях происходят взрывы. Но я ведь специализировался на тонких воздействиях, поэтому не проблема.

Ян с другой стороны нахмурился и решил пободаться, кто сильнее. На что и был расчёт. Вливая куда меньше силы, я добился того, что общий вихрь замедлился и перестал двигаться в мою сторону. Ян же оказался в непростой ситуации. Представьте, что вы держите очень неудобную штуку, которую качает из стороны в сторону. Сдвинуть, не расплескать и не взорвать — сложная задача. Саламандре выгоднее всего было устроить взрыв. Тогда бы мой план провалился. А так, выбрав состязание, там, где ему приходилось вкладывать дополнительную силу, чтобы толкнуть вихрь ко мне, я точечными воздействиями мешал ему.

Не сложнее, чем приготовить пилюлю четвёртого ранга, если честно.

Ян на самом деле горделивый парень, считающий себя королём огня и ветра (по праву, в целом), продолжал вливать новые порции силы, отчего вихрь разросся уже до восьми метров в ширину и почти пятнадцати в высоту. Очень много! Я уже и сам был не рад. Потому что когда рванёт…

Оно и рвануло. Не было другого варианта. Когда контроль пропал, и вся эта мощь пошла в разнос, я дёрнул свою часть в сторону, чтобы основной удар не размазал Яна. Сам же провалился под землю, заранее подготовив защиту для себя. Даже так я в полной мере ощутил прокатившийся сверху чудовищный жар. Волосы у меня точно подкоптились! Прямо из-под земли, сложив печати, применил земляной вал в сторону противника. Добрая четверть арены поднялась и обрушилась на Яна. Я же спокойно выбрался, контролируя, чтобы не придавить его слишком сильно. Парень был жив, но впечатался в стену, где и был зажат насыпью, которую я дополнительно укрепил.

По моим оценкам, Ян потратил где-то две трети духовной силы. Она у него восстанавливается быстро, но также быстро сгорает. Поэтому я ждал.

Ян атаковал духом, пробивая себе путь наружу. Пламя и воздух в условиях подавления землёй не особо подходят для прорыва. Духовная сила — единственное решение. О чём мне, конечно же, было известно. А Яну известно, что мне известно. Поэтому он в атаку вложил сразу много, чтобы с гарантией пробиться, и сейчас, по идее, должен был обнулиться.

Хм…

Ян вылетел вверх, по большой дуге и рухнул рядом со мной, выставляя вперёд копье. Окутавшись огненным доспехом, его излюбленной техникой, за которую и получил название, он попёр на меня. Я ударил духом, чтобы сбить его, но он защитился. В ход пошли другие техники. Земляной вал, воздушный таран и водяная стрела. Всё это он отбил, но я дал себе возможность отступить и разорвать дистанцию. Снова ударив духовной силой, обычным толчком, нахмурился. Ян успел прорваться ещё выше?

— Хватит бегать! — крикнул он раздражённо.

Разумеется, я его не послушал. В доспехе Ян терял часть своей скорости. Вскоре сняв его, он принялся засыпать меня огненными копьями. От которых я также продолжил уворачиваться. На три его атаки приходилась одна моя. Таков уж мой путь. Чтобы мягко уложить противника, часто требовалось его измотать, поэтому в мастерстве тактического отступления я достиг больших высот. Пусть попробует поймать!

Яну это надоело, и он остановился. Выдохся? Наконец-то.

— Сразимся врукопашную? — спросил он, когда я направился к нему.

— У тебя копьё, — притормозил я.

Парень молча отбросил его и принял боевую стойку. Хочет заманить меня в ближний бой? Я присмотрелся к его лицу. Лицо красное, зрачки расширены, вены набухли. Это ненормально. Как алхимик, я неплохо изучил негативные последствия применения пилюль. Если правильно понимаю… Из всех возможных вариантов самый логичный — принять пилюлю духа для восстановления силы. Стихии он потратил, пока пытался загнать меня. Если у него остался дух, значит, вызвать на ближний бой, чтобы внезапно и неприятно удивить, когда я думаю, что он по нулям, — хороший ход.