Пока мы случайно не влетели в чужой бой. Где я увидел юную девушку, которую чуть у меня на глазах не прикончили. Успел помочь ей, а дальше потоки воды унесли нас дальше, и мы продолжили убегать. В чужую драку я лезть не собирался. Там и люди, и монстры, вообще непонятно, что происходит и кому помогать. Ну, кроме девушки. Она там как инородный объект смотрелась.

Впереди же ждал пик. До него всего ничего оставалось. Добрались за три дня, что отличный результат.

Я бы искренне восхитился открывшимся видом, но рядом истерично хохотал Дзендао. Упав на камень, он колотил кулаком по скале, как ненормальный, ухохатываясь. Я отошёл подальше и всё же отдал должное этому месту.

Большой кусок скалы образовал навес над пространством внизу. Там, теряясь в клубах тумана, далеко внизу виднелось озеро.

Что интересно, место было обустроено. От самой дальней точки вытянулся мост, в центре которого виднелась площадка для медитаций. Если взять обруч, поместить в него кружок и приделать это на мост — получится то, что видели мои глаза. Вдоль всей конструкции тянулся жёлоб. К нему, вопреки гравитации, со скал стягивались тонкие потоки воды, соединялись, проходили по мосту, а дальше падали куда-то вниз. Я чувствовал здесь необычную силу, стихию воды и ветра, что сплетались вместе.

«Этот мир не просто так зовётся землями вокруг Реки, — очнулся змей. — Высшая форма проявления Реки — чистая энергия. Низшая — все потоки, в том числе и малые ручьи. Кто бы ни создал это место, он специально решил аккумулировать здесь силу духа. Я ощущаю сильные вибрации. Хорошее место для тебя».

— Не верю, что мы добрались, — подошёл ко мне успокоившийся Дзендао. — Ты видел, мимо кого мы пробежали?

— Мимо каких-то людей.

— Там с десяток бойцов ранга Духа минимум. Возможно, и Старшие Мастера присутствовали. Мы вторглись в их разборки и помешали им. Думаю, там собирались убить чью-то наследницу.

— Ту девчонку? — догадался я.

Она единственная, кто относился к категории детей-подростков. Логично предположить, что её сюда привели для пробуждения Духа, но кто-то решил этому помешать.

— Да. Вне зависимости от того, кто из них победит, они наведаются сюда, чтобы сказать нам пару ласковых. Как ты собираешься решать эту проблему, Эл? Рядом опасные люди, которые попытаются нас убить. Я уж молчу про отряд Чёрных Волков. Как поступим?

— Не факт, что та девушка, которой я помог, захочет нас убить.

— Приятно, что ты такого хорошего мнения о людях. Конечно, у этой аристократки с могущественной охраной нет причин тебя убивать. Зато есть причина согнать с места для медитаций, чтоб не мешал ей культивировать.

— Дилемма, — признал я.

— Иди первым, — вздохнул Дзендао. — Я постою на страже и сообщу, когда к нам кто-то пожалует.

— А что насчёт тебя?

— Пойду вторым. В конце концов, это ты, вопреки здравому смыслу и рискам, привёл нас сюда.

— Тогда держи, — передал я ему пилюлю. — Она повысит шансы. С учётом твоей стихии, разумеется.

— О, так ты справился, — обрадовался он. — А для себя сделал?

— Разумеется. Не буду терять время, — сказал я и направился к площадке.

Посмотрим, стоило ли оно того.

Дзендао лениво жевал травку. Вид отсюда открывался красивый, но парня такие вещи мало заботили. Куда больше его волновало, а с кем они, собственно, столкнулись. Нанять отряд с одним Духом стоит приличных денег. Отряд, где десяток Духов, стоит уже неприличных денег, что автоматически снижает круг тех, ради кого так расстарались.

В любой другой ситуации Дзендао бы давно свалил. Стоять насмерть причин не было. Убить же Духа, будучи Старшим Учеником, в теории, возможно. Если у вас сработанный отряд, хорошая подготовка — и Духа удалось заманить в ловушку. Главное, чтобы противник к этому всему не был готов. Если же готов, тогда с ловушкой выйдет облом, как и с любыми попытками его устранить. Нет, конечно же, армия муравьёв и льва сожрёт, но, опять же, этой армии под боком не было. Дзендао остался один. Против неизвестных проблем. Свалить — самое разумное. Если бы за спиной не медитировал парень, который полчаса назад прокатился на водяном ящере, влез в чужую драку и сбежал как ни в чем не бывало. Ещё и хохотал весело, будто это игра какая-то.

Как с таким попутчиком рассчитывать на нормальное развитие событий? Никак.

Вот и сидел Дзендао, лениво жуя травку.

Вскоре показались гости. Точнее, гостья. Одна. Мокрая, раненая, с размочаленной копной волос. Дзендао всё ждал, что вслед за ней покажется хоть кто-то ещё, но никого не было. Девушка шла, если не сказать, ковыляла. Дрожала на холодном ветру. Ничего не видела вокруг. Дзендао поискал опознавательные признаки, но символы рода были скрыты.

— Куда идём, сударыня? — спросил он громко, привлекая внимание.