Девушка дёрнулась, пискнула и уставилась на парня в соломенной шляпе.

— Ты… пришёл за мной? — сглотнула она.

— А ты что, какая-то ценная? — наклонил парень голову.

Одним вопросом он заставил её залиться краской.

— Я… — сглотнула она ещё разок и вильнула взглядом. — Обычная девушка.

— Как скажешь, обычная девушка. У меня одна новость и один вопрос.

— К-какие?

— Новость — здесь очередь. Ты третья. Вопрос — там ещё кто-то живой остался? — указал парень в ту сторону, где шёл бой.

— Никого… — произнесла она тихо и всхлипнула.

— Ну, тогда занимай место, — пожал плечами парень. — Насколько я знаю, пробуждение духа дело не быстрое, ждать придётся долго.

Девушка, вот же доверчивая, устало опустилась на ближайший камень, погрузившись в себя.

Погрузившись в медитацию, я оказался во внутреннем пространстве перед своим развившимся, переливающимся цветами четырёх стихий источником.

Что дальше?

Точных инструкций у меня не было. Зато было особое место, где я почти сразу ощутил давление. Оно было сродни тому, когда меня духовными техниками прикладывали. Только не агрессивное, а мягкое, окружающее со всех сторон.

Это оно и есть?

Я попытался как-то собрать эту силу, но не преуспел. Не готов, не умею или делаю не то? Кто бы подсказал.

«Ты действительно делаешь не то… — прозвучал тихий голос змея. — Определи то, что сопротивляется духовному потоку. Это твой центр. Погрузись в него и тяни духовную силу на себя. Будь осторожен…»

Рекомендация оказалась дельной, но получилось далеко не сразу. Неизвестно, сколько времени потребовалось, чтобы понять, что это за центр такой. Сначала подумал, что это источник. Погрузился в него, и это даже получилось. Я вдруг оказался в сгустке энергий и стихий. Посмотреть на них изнутри было интересно, но это не то, что требовалось для перехода на следующий ранг. Далеко не сразу я понял, что центром является особое ощущение и что вся эта площадка — оно и есть. Слиться с ним было куда сложнее. Когда получилось, Я-внимание ушло и пришло Я-центр-будущий храм.

Это стало неожиданным открытием для меня. Не просто площадка с подставками для стихий, а семя Храма. Я развил эту мысль, задумался, куда всё идёт, и решил, что это Храм Души. А Дух — это и есть Храм, то есть защитная оболочка для души.

Эти откровения захватили воображение, и я потерял концентрацию. Не удивлюсь, если в этом направлении скрываются ответы на вопрос, как прийти к бессмертию.

Подумаю об этом позже, а сейчас надо было вернуться.

Разобравшись, как устроен процесс, я принялся скапливать духовную энергию. Вскоре ощутил, что для прорыва нужен определённый объём. Очень большой объём… Я быстро почувствовал себя ребёнком, который пытается маленькими ручками наполнить озеро. Что-то получалось, но процесс тратил какие-то внутренние силы.

«Терпи… — шепнул змей. — Сформируй первичную оболочку, чтобы ничего не развеялось…»

Я послушно продолжил. Притянуть одну каплю было несложно. Поначалу. Спустя какое-то время даже капля стала вызывать напряжение. Ещё позже я буквально выворачивал себя, чтобы продолжить.

Когда получилось и что-то внутри изменилось, я чувствовал себя так, будто вот-вот разорвусь. Стоило выдохнуть, как меня вышибло из внутреннего пространства и качнуло в сторону.

Отчего я чуть не слетел с площадки. Ещё чуть-чуть — и полетел бы вниз. А падать здесь долго. Очень долго.

В себя я пришёл, когда уже стемнело. Сколько же здесь просидел? Поднявшись, с трудом выбрался к скале по узкому мостику, на котором гуляли сильные ветра. Пошёл на свет — Дзендао разжёг костёр и что-то готовил. Сидел он не один.

Сейчас в себя приду, с мыслями соберусь да пойду разбираться, что там происходит.

Девушка, которую я мельком видел среди сражающихся, сидела в стороне от костра, дрожала и выглядела в целом как-то растерянно, когда я подошёл.

— Ты чего девушку морозишься, мерзавец? — спросил я возмущённо, выходя на свет.

Девушка от внезапного голоса аж подпрыгнула. Дзендао криво улыбнулся.

— Если она сама не попросилась к костру, то кто я такой, чтобы её уговаривать?

— Ты настолько жалок, что не делишься теплом?! — возмутился я ещё больше.

— Если так хочется, сам с этой проблемой разбирайся.

— И разберусь!

Решительно направившись к девушке, я оглядел её: бледный вид, несколько царапин на открытых участках тела и синие губы. Взяв её руку, поразился, насколько та ледяная. Не слушая жалобно-возмущённый писк, подтащил девушку ближе к огню.

— Он тебя покормил? — спросил я строго, но сразу же поправился: — Бессмысленный вопрос. Сейчас будет ужин.

— Я… не хочу вас смущать… — ответила эта особа.

— Ты уже смутила, своими синими от холода губами. Или думаешь, что твой труп поможет нашей медитации? — добавил я едко. — Юная госпожа, нельзя вести себя столь безответственно.

— Я… — смутилась она. — Все мои вещи были у услуг. Они… погибли.

— Это очень печально. Куда печальнее станет, если вы тоже погибнете, — сказал я осуждающе и повернулся к Дзендао. — Ты бессердечное чудовище.