Он больше не выдержал. Терпение лопнуло, как натянутая струна.

Ударил лапами по земле с такой силой, что земля дрогнула. Магия стихии ударила в каменное основание обрыва.

Плита под моими ногами треснула со звуком, похожим на винтовочный выстрел. Трещины побежали во все стороны паутиной разрушения. Обломки гранита взлетели в воздух, превратившись в град смертоносных осколков. Тяжёлые куски размером с кулак летели прямо мне в голову и грудь, свистя в морозном воздухе.

Я не стал уклоняться.

Вместо этого активировал «Лёгкий шаг». Магия Режиссёра отозвалась мгновенно. Воздух под ногами сгустился упругими подушками.

Оттолкнулся от самого крупного обломка, как от ступени в воздушной лестнице, перепрыгнул на следующий, потом на третий. Каменные обломки стали моими союзниками. Росомаха хотела отбросить меня от себя, а я использовал её же атаку как трамплин, танцуя в воздухе между летящими камнями.

За две секунды сократил расстояние до нуля.

Старик выкатил глаза от изумления. Зрачки расширились, в них промелькнул чистый, первобытный ужас. Такого поворота он явно не ожидал. Магия двуногого была за пределами его понимания.

Я упал на него всем весом, используя импульс прыжка. Железными пальцами перехватил за загривок и вдавил в каменистую землю. Хватка доминирования, которая не оставляла сомнений в том, кто здесь главный. Под ладонью чувствовалась жёсткая шерсть и горячая кожа, пульсирующая от бешено колотящегося сердца.

— Тихо, дед, — прорычал я, глядя прямо в его чёрные бусины. Дыхание вырывалось паром в холодном воздухе. — Теперь слушай внимательно.

Зверь попытался вывернуться, освободиться от захвата. Мощные мышцы играли под шкурой, как стальные тросы. Задние лапы молотили по земле, пытаясь найти опору для контратаки. Но я держал крепко, всем весом навалившись сверху, не давая ему сбросить меня или дотянуться когтями до корпуса.

Пот выступил на лбу от напряжения — удержать взрослую росомаху было не шуточным делом.

И тогда я полностью открыл ему своё сознание.

Не спрятал тьму Зверомора, даже не попытался её приглушить. Наоборот — обрушил всю её тяжесть на зверя!

В его разум хлынул чёрный океан безумия. Ярость мёртвых зверей, чья эссенция была поглощена мной. Голоса хищников, которые требовали крови и разрушения. Тьма, которая клокотала в глубинах ядра, готовая в любой момент вырваться наружу и снести всё вокруг.

Старик застыл под моими руками. Его глаза остекленели от ужаса.

Реальность вокруг нас начала растворяться. Заснеженный лес, скалы, морозный воздух — всё исчезло, уступив место чему-то невообразимо огромному и тёмному. Мы больше не стояли на утёсе. Мы падали в бездну моего сознания.

Старик оказался со мной в самом центре шторма.

Вокруг нас бушевал чёрный океан. Волны тьмы высотой с горы катились во всех направлениях, сметая на своём пути обрывки человеческих воспоминаний. Я видел, как ужас расширил глаза росомахи — даже для зверя, не знающего страха, это зрелище было запредельным.

— Видишь эту бурю? — прорычал я, и мой голос громыхал раскатами грома в бескрайней тьме. — Она рвётся наружу. И если выпущу её, то перестану быть человеком.

Волна тьмы обрушилась на нас, но не смыла. Вместо этого показала Старику то, что скрывалось в её глубинах.

Образы Зверомора. Искажённое тело из шерсти, чешуи и когтей. Горящие угли вместо глаз. Челюсти, способные перемолоть камень. И главное — абсолютное безразличие к тому, кто стоит перед ним. Друг, враг, детёныш — всё превращалось в мишени для убийства.

Показал ему момент превращения в Химеру. Как человеческое сознание растворилось в первобытной ярости, как я едва не растерзал собственную стаю, не различая лиц под алой пеленой.

— Мне нужен Якорь! — продолжил я, не ослабляя ментальной связи. Мы стояли на крошечном островке среди бушующего хаоса, единственном неподвижном пятне в море безумия. — То, что удержит меня, когда я начну тонуть. Это ты, дедуля. Ты справишься.

Старик молча смотрел на водоворот тьмы. В его глазах больше не было страха — только холодная оценка происходящего. Он измерял силу стихии, которую ему предлагали обуздать.

— Ты — упрямый лесной чёрт, — сказал я, и вокруг нас выросли прочные каменные стены, способные выстоять против любого урагана. _

— Дерёшься даже с превосходящим противником. Ты не знаешь слова «сдаться». Стань моим Фундаментом. Стань тем, кто удержит монстра на цепи.

Чёрные волны снова поднялись, готовые смести каменную крепость, но стены устояли. Тьма разбилась о гранитную твердыню, откатилась, собралась с силами и ударила снова. И снова разлетелась брызгами.

В глубинах сознания Старика отозвалась неукротимая, звериная гордость хищника, который никогда не склонял голову.