Жар мгновенно исчез. Карц деликатно подцепил зубами кусок и принялся за трапезу с видом победителя.

— Восемь серебряных, — мрачно произнёс мясник, вытирая пот со лба. — И это я ещё скидку сделал за испуг.

Я молча отсчитал монеты. Спорить было бесполезно — лис фактически взял его товар в заложники.

— Дорого мне обходится твой вкус, — буркнул я Карцу, но тот лишь довольно прижмурился, дожевывая последний кусок.

Мы двинулись дальше, но спокойствие длилось недолго.

Что за день-то такой? Все вдруг резко решили меня разорить? Нет, конечно, можно было сделать выговор Карцу, но за что? Он не перегнул палку, я всегда давал своим питомцам свободу.

Вон, только Красавчик ведёт себя достойно. Сидит на плече парнишки и охраняет его.

Мика стоял в стороне от нашей группы, рассматривая пузырьки с цветными жидкостями на прилавке алхимика, когда мимо прошёл молодой Мастер. На его плече сидела летучая мышь размером с воробья — крошечное создание G ранга со светящимися фиолетовыми крылышками.

Питомец неопытного Мастера вскрикнул, зашипел и ринулся на жабу.

Тина мгновенно отреагировала.

Пасть раскрылась на невозможные сто восемьдесят градусов — чёрная бездна, в которой что-то алчно блестело.

Язык выстрелил как пружина.

Чавк.

Мышь исчезла. Просто исчезла — словно её и не было. Тина удовлетворённо сглотнула и закрыла пасть, довольно квакнув.

Мастер остановился как вкопанный. Повернул голову к плечу, где секунду назад сидел его питомец. Моргнул. Ещё раз посмотрел. Потом медленно перевёл взгляд на Мику с жабой.

— Где Летун? — спросил он тихим, опасным голосом. — Где мой питомец?

Мика побелел как полотно.

— Я… она… это не… — залепетал он, тыкая пальцем в Тину.

— ЧТО?! — взревел Мастер. — Эта тварь сожрала Летуна?!

Толпа вокруг нас начала сгущаться. Люди тянули шеи, пытаясь понять, в чём дело.

— Заставь её выплюнуть! — требовал парень, направляя на Мику дрожащий палец. — Немедленно!

— Тина! — запаниковал парень, тряся жабу за бока. — Выплюнь! Ну пожалуйста! Это же чужой питомец!

Жаба смотрела на него невинными глазами. В её взгляде не было ни капли раскаяния — только сытое удовлетворение питомца, защитившего себя.

— Она не может, — пробормотал Мика, красный от стыда. — Когда она что-то съела, то… это навсегда…

Я шагнул между ними.

— Проблема? — спросил спокойно.

— Эта мерзость сожрала моего питомца! — прошипел парень. — Летун был уникален!

— Понятно, — кивнул я. — Сколько?

— Что? А, ну… — он сделал вид, что задумался. — Ладно, она у меня первый день. Два золотых!

Я достал кошелёк и вытащил золотой.

— За беспокойство, — сказал коротко.

— Один? Я сказал, два золотых!

— Нужно было контролировать своего агрессивного зверя. Учить его. Радуйся и золотому. Думаешь не знаю истинную цену? Бери и уходи, пока не передумал.

Руки Мастера сомкнулись на монетах с алчностью торговца.

— Хорошо, — проворчал он и вдруг улыбнулся. — Всё равно бесполезная была тварь. Вы в два раза переплатили.

— Иди, — рыкнул Стёпка и, посмотрев на Мику, вдруг засмеялся. — Ты как выживал с ней раньше, ха-ха? С такой обжорливой.

— Я её из сумки не доставал, — пробормотал парнишка. — Извините.

Толпа разочарованно загудела и начала расходиться. Драки не будет — зеваки потеряли интерес.

Мика смотрел на меня с благодарностью и ужасом одновременно.

— Почему ему так плевать на своего питомца?

— Потому что далеко не все относятся к ним как мы, — ответил я. — Скорее всего он либо недавно получил его, либо ещё что…

Мика посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, в которых медленно загоралось понимание.

— Что-то наши звери сегодня на редкость прожорливы, — проворчал я. — И всё за мой счёт.

— Мика! — голос Ники прозвучал резко, как удар хлыста по воздуху.

Парень вздрогнул всем телом, словно получил пощёчину. Девушка шла к нам через толпу, и каждый её шаг звенел решимостью. Несмотря на бледность и явную слабость, в её движениях чувствовалась та же стальная воля, что и в голосе. Глаза горели знакомым огоньком упрямства — таким же, какой я видел у её брата, когда он лечил Афину.