— Как удачно всё сложилось! — ехидно усмехнулся Джокольн. — И конечно, ты воспользовался удачей по полной?

Что ж, в каждой группе есть свой засранец.

Я проигнорировал выпад и снова поклонился:

— Прошу, следуйте за мной. Мы бережно храним записи. Моя невеста подготовила их для осмотра.

— Лучше сразу отдайте их нам, пока ещё больше не напортачили, — ворчливо бросил другой старейшина.

Двенадцать гномов с Торгардом двинулись к поместью, едва не опережая нас, без церемоний ввалились в усадьбу и ринулись в столовую.

Ирен с помощниками разложила записи на огромном столе не в хронологическом порядке, а по типу материала: сначала восковые таблички, потом глиняные, затем медные, бронзовые, золотые. На почётном месте лежали пластины из истинного серебра.

Старейшины дружно ахнули и обступили стол, жадно изучая записи, но не прикасаясь к ним. Один начал читать вслух, и мой камень-переводчик улавливал только половину слов. Очевидно, старик знал древний гномий язык.

Вот бы нанять его для полного перевода. У меня есть копии, но никто не может их прочесть.

— Без сомнения подлинные, — прошептал Гарах, проводя пальцами над серебряными пластинами. — Боги недр благословили нас! Это бесценное сокровище! — он метнул на меня быстрый взгляд, видать, понял, что дал козырь в переговорах.

— Как давно они у тебя? — спросил другой старейшина. — Где нашёл?

Я помедлил. Вот тут начиналось самое сложное.

— Несколько месяцев тому назад. Хотел убедиться, что реликвии попадут к законным владельцам.

Джокольн фыркнул:

— Скорее зажал их, чтобы успеть разграбить гробницы наших предков.

Дьявол! Я вздохнул.

— Да, в руинах есть подземелье. Я собираюсь его зачистить перед тем, как раскрыть местоположение. Законы и система позволяют мне это.

Старейшина оскалился:

— Как это удобно, когда законы богов всегда на стороне людишек, ворующих наше добро.

Ладно, хватит! Я выпрямился, расправил плечи и выпятил грудь, как учила Мэриголд.

— Прошу прощения, старейшины, меня, видимо, дезинформировали о гномьей учтивости. Я возвращаю вам бесценные артефакты, движимый доброй волей и желанием дружбы, а вы отвечаете на это оскорблениями в моём собственном доме!

Гарах тихо фыркнул и ткнул Джокольна локтем:

— Заткнись, дурак!

Ворчун, что-то бубня себе под нос и яростно дёргая бороду, отошёл в сторонку.

Предводитель гномов повернулся ко мне:

— Мы безмерно благодарны за службу нашему народу. Вернув записи Последней Твердыни Гурзана, вы навеки стали другом гномов.

Последовала пауза. Сейчас он выдаст какое-то «но».

— Но мы всего лишь бедные изгнанники, не можем оспорить Ваше право на подземелье по законам добычи и не можем достойно вознаградить.

Вот оно! Мэриголд с Ирен предупреждали, если я утаю местоположение для зачистки подземелья, гномы или сочтут записи равноценным обменом, или начнут войну.

— Понимаю. Жду дня, когда гномы вернутся в залы Последней Твердыни. Пусть наша дружба продлится века, — я поклонился. — Как только зачищу подземелье и сделаю его безопасным, лично проведу вас туда.

Джокольн презрительно фыркнул, стрельнул глазами в сторону предводителя, но благоразумно промолчал.

Я готовился к долгим переговорам, но всё закончилось быстро. Гномы тщательно упаковали записи и засобирались домой, отказавшись от предложения остаться на свадьбу или хотя бы поужинать и переночевать.

Они выстроились во дворе и снова начали кланяться сначала мне, потом каждой из моих невест и любовниц. Нам приходилось кланяться в ответ. Для беременных это было особенно тяжело, и я встал позади Ирен, поддерживая её.

Гномы, похоже, намёка не поняли.

Когда делегация наконец взобралась верхом на пони и отбыла, Торгард задержался.

— Пожалуй, воспользуюсь твоим гостеприимством, приятель, если позволишь, — он обернулся и подмигнул Сафире. — Здесь компания получше, я люблю вечеринки, а твоя свадьба обещает стать грандиозной. Заодно проверю беженцев, командор всё равно просил. Старейшины меня не хватятся, будут слишком заняты записями.

— В буквальном смысле воспользуешься? — невинно спросила Мэриголд, вызвав смешки.

Старый гном ухмыльнулся. Гномы с гномками обычно ладят лучше других рас. Торгард оглянулся, убедившись, что старейшины ушли, и понизил голос:

— Не должен говорить, но они в восторге от твоего подарка.

Я рассмеялся вместе с остальными.

— Значит, гномы не начнут войну из-за того, что я пока скрываю местоположение пещеры?

— Нет, теперь ты друг гномов, — Торгард хлопнул меня по плечу так, что я пошатнулся. — Но будь внимателен к деталям!