— Сир Артём, — поклонился он. Поклон вышел формальный, но в глазах читалось что-то ещё. — Спасибо за приглашение на вашу свадьбу. Или… эм-м… свадьбы. Поздравляю с предстоящим бракосочетанием.

— Спасибо, — я пожал ему руку. Ладонь у жреца сухая, но крепкая. — И вам спасибо, что приехали. Как вас разместили?

— Более чем, — старик заёрзал. — Не уделите мне немного времени? Знаю, сейчас не лучший момент, но ехать сюда полдня, а в Теране вас не поймаешь. Всего несколько минут.

Подавил вздох, но кивнул в сторону сада. Мы нашли укромный уголок, где увитая виноградом беседка давала уютную тень. Я терпеливо ждал, пока старик соберётся с мыслями.

— Дело в вашей партии, — решительно выпалил он. — Понимаете, состав у вас довольно… необычный. Почему-то мало исцеления, нет вспомогательного танка.

Ах вот оно что! Старый лис решил к нам пристроиться!

— Вы просите принять вас в партию? — прямо спросил я.

Жрец покраснел.

— Да. Думаю, это было бы взаимовыгодное соглашение.

Взаимовыгодное, как же! Я таскал своих сопартийцев по подземельям, качал их с неслыханной для этого мира скоростью, да ещё и добычу делил поровну. В местных реалиях это назвали бы благотворительностью. Но идея неплохая. Юлиан со своим классом жреца закрывал сразу несколько дыр. Жаль, что Ирен решила сосредоточиться на семье и поместье.

— Простите за прямоту, — сказал я, глядя ему в глаза, — но Ваше предложение несколько неожиданно. Насколько помню, я Вам никогда особо не нравился.

Старик снова заёрзал.

— Конечно, я не одобряю Ваши отношения с леди Мароной, — выдавил он, — но никогда не скрывал этого. Поначалу у меня имелись некоторые сомнения в Вашем опыте, — он помолчал, — которые с тех пор полностью развеялись.

Трогательно, блин, прямо до слёз!

— Признаю, партии не помешал бы жрец, — кивнул я. — Но у меня есть сомнения конкретно насчёт Вас.

— Да, уровень у меня ниже, — кивнул Юлиан. — Но для хилеров это не критично. И Вы ведь не впервые подтягиваете отстающих?

— Ваш уровень — не главная проблема.

— О… — жрец поджал губы. — Тогда поясните.

— Во-первых, мне нужны люди, готовые идти до конца. Мне нужны те, кто настроен на долгую дистанцию.

Старик фыркнул.

— Не волнуйтесь. Жена давно умерла, детей у меня нет. Если не считать мелких услуг Теране, я прозябаю на пенсии, и меня это достало хуже горькой редьки. Я скучаю по старым временам, приключениям, адреналину. У меня в запасе ещё пара десятков лет. В роду есть эльфийская кровь, мы живём дольше.

Пара десятков лет — это перспектива.

— Кроме того, — небрежно добавил он, — когда стукнет 50-й уровень, я стану на десять лет моложе.

Я напрягся, как струна.

— Что, простите?

Юлиан усмехнулся.

— А-а, так вы не в курсе? Способность называется Вечная молодость и доступна всем классам на 50-м уровне. Получив её, мгновенно становишься на десять лет моложе. А если тебе меньше двадцати восьми, то старение замедляется на следующие десять лет.

Ё-моё! Это же… охренеть как круто! Я достигну 50-го уровня к концу года. Получу бонус в целое десятилетие жизни. Да я буду выглядеть на двадцать ещё лет десять! И это легко решает проблему с недоверием местных. Скажу, что уже получил способность и омолодился. Десять дополнительных лет с моими женщинами, с детьми!

Юлиан кашлянул, вырывая меня из размышлений.

— У вас есть ещё сомнения, сир Артём?

— Ещё одно, — я собрался с мыслями. — В прошлом я работал в команде, где один член своим вечным нытьём заражал всех, как чума. Когда его выкинули, было поздно. Команда сгнила изнутри.

Юлиан покраснел.

— Думаете, я начну подрывать боевой дух?

— Скажем так, у нас случались разногласия, а вы человек… не самый позитивный. Если замечу, что ваше присутствие вредит команде, придётся расстаться.

— На этот счёт не волнуйтесь, — жрец скрестил руки на груди. — Может, я и ворчун, но товарищам предан до конца. С профессиональной точки зрения вы спокойный, компетентный, осторожный и харизматичный лидер. Я полностью подчинюсь вашему руководству. Но будьте готовы, что я начну высказываться, если сочту нужным.

Я задумчиво разглядывал старого жреца. Из дома донёсся шум, похожий на ругань. Дьявол, опять что-то!

— Хорошо, мастер Юлиан, — я протянул жрецу руку, — добро пожаловать в партию. Хотите переехать в поместье?

Жрец крепко пожал мне руку.

— Да. Пожалуй, так лучше всего. А пока устраивайтесь в гостевом доме. Детали обсудим после свадьбы.

— Вполне справедливо, — кивнул жрец. — И… спасибо, парень! Ваш рейд в эльфийские руины напомнил, каково это — чувствовать себя живым.

— Тогда посмотрим, что ещё можно найти в этом мире.

Крики повторились, но уже громче. Чёрт!

— Извините, надо проверить, что там.

— Да-да, я и так отнял у Вас много времени, — закивал старик.