— Очень жаль, что это не ваша земля, сир! — рявкнул барон, окончательно теряя самообладание.

— Вы правы, это не так, — мой голос стал ещё жёстче, почти угрожающим. — Но в прошлый раз я сказал, что предпочёл бы, чтобы мы остались друзьями. Единственная плата за мою дружбу — это то, что к людям, работающим на ваших землях в маленькой захудалой деревушке, станут относиться с хоть какой-то долей уважения, а не загонят их под каблук.

Дав ему переварить сказанное, я сменил тон на более примирительный.

— В этой связи я заметил, что земля вокруг расчищенной точки возрождения может стать отличным пастбищем, если её привести в порядок. Она готова к тому, чего вы, похоже, так жаждете, и я уже сделал большую часть работы по восстановлению этого места.

Торин фыркнул, явно пытаясь взять себя в руки.

— Ты действительно настолько тщеславен, что станешь враждовать с высокопоставленным дворянином из совершенно другого региона только потому, что мне плевать на людей, которые возвели тебе дешёвую статую и восхваляют твоё имя, попивая эль в местной дыре?

Я криво усмехнулся, изображая самодовольство.

— Что сказать, мне нравится, когда в мою честь называют место, — и тут же, резко сменив тактику, протянул руку для рукопожатия. — Слушай, у меня куча добычи от вепрей, которую я не хочу везти на север. Что если я предложу её тебе по дешёвке? Скажем, 80% от стоимости. Это меньшее, что могу сделать для друга.

Придётся перенаправить отряд сюда, Харальду это точно не понравится. Но без груза они смогут двигаться гораздо быстрее.

Барон поморщился, явно просчитывая выгоду. Жадность боролась с гордостью, и, как обычно в таких случаях, победила жадность. С явной неохотой он пожал мою руку, сжимая её изо всех сил в детской попытке показать превосходство. Учитывая мой уровень и параметры, это всё равно, что комар пытался бы сдвинуть слона.

— 70%, — резко ответил Торин. — И я устанавливаю цены, основанные на местных расценках.

То есть, скорее всего, получу 65%, а то и 60% от реальной стоимости, но сейчас важнее закрепить перемирие.

— Отлично, друг! — сказал я, хлопнув его по плечу чуть сильнее, чем требовала вежливость. Барон скривился. — Давай выпьем за это! Думаю, усадьбу Травянистые Луга и поместье Мирид впереди ждёт долгая и крепкая дружба.

Торин немного расслабился. Прищурившись, он окинул меня оценивающим взглядом, затем усмехнулся и подозвал Тимура, чтобы увести в дом.

— Ты лучший актёр, чем я думал, парень, хотя и действуешь ради очень странных целей, — он снова прищурился, изучая меня. — Но молодые, как правило, стремятся прославиться и безрассудны в своих стремлениях, — барон фыркнул, и в глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. — Либо ты засунул свой член в фермерскую девчонку, а потом ещё и галантно пришёл ей на помощь.

О, это гораздо ближе к истине, чем ты думаешь, приятель. — Пожал плечами, не желая ни подтверждать, ни опровергать его предположение.

— Осмелюсь сказать, это может быть полезно и для вас, — сменил я тему. — Если я помогу сделать Крылов процветающим городом и центром торговли, ваши налоговые поступления увеличатся, и в округе появится оживлённый молодой городок, до которого легко добраться из Вашего поместья.

— Верно, — улыбка барона стала более искренней, хотя в глазах всё ещё таилась настороженность. — Возможно, я ошибался насчёт тебя, парень. Думаю, мы всё-таки можем стать друзьями.

Следующие полчаса прошли в натянутой вежливости. Мы выпили по бокалу неплохого вина — барон явно решил показать, что у него водятся не только дешёвые напитки. Обсудили детали сделки по добыче, договорились о доставке.

Меня слегка мутило от необходимости улыбаться и шутить с этим ублюдком после того, что он сделал с Зарой, но лучший способ позаботиться о благополучии Тимура — это наладить хоть какие-то отношения с его приёмным отцом. Да и для защиты деревни не помешает, чтобы барон видел во мне если не друга, то хотя бы выгодного партнёра.

Тем не менее я предпочёл бы проводить с бароном Торином как можно меньше времени. Каждая минута в его компании скребла наждачной бумагой по нервам.

Выйдя из поместья, я с облегчением вдохнул свежий воздух. Быстрым шагом направился к месту, где оставил Лили, и улыбнулся, увидев, что она не теряла времени даром. Моя практичная невеста успела соорудить несколько простых защитных нагрудников из подручных материалов. «На всякий случай», как она объяснила.

Лили с улыбкой вскочила с места, когда подбежал к ней, и я не удержался, подхватил её на руки и закружил. Она засмеялась, обвив руками мою шею.

— Ну, как всё прошло? — спросила она, когда опустил её на землю.

— Хорошо, — я крепко обнял невесту, вдыхая запах её волос, смесь полевых цветов и чего-то неуловимого, её, родного. — Пошли, дорогая. Нам нужно догнать отряд и перенаправить их сюда, а потом срочно ехать домой и жениться.

Последние слова я произнёс с особенной нежностью. После всех приключений, опасностей и политических игр больше всего на свете мне хотелось вернуться в Мирид, к моей семье, и наконец-то сыграть обещанную свадьбу.