— И это тоже, — кивнул я и, пока мы шли, объяснил ей ход своих мыслей о противостоянии с бароном и защите деревни.

Судя по широкой улыбке и одобрительному кивку, план ей понравился. Хотя, когда я закончил, она быстро сменила тему, игриво улыбнувшись. В глазах заплясали озорные искорки.

— Значит, с Флорой всё прошло хорошо? — спросила с лукавством и толикой женского любопытства.

Я ухмыльнулся, вспомнив ночные приключения.

— Очень хорошо. Скоро ты станешь тётей, — подмигнул ей.

Моя невеста хихикнула.

— Я уже тётя и много раз, — она мечтательно вздохнула, и я вспомнил, что у неё действительно огромная семья. — Хотя очень интересно увидеть вашего с Флорой малыша. Он будет таким милым, с твоими глазами!

Последний отрезок пути до поместья барона я пробежал в одиночестве, оставив Лили в лесу неподалёку. Мои ноги едва касались земли, навык Стремительный превращал бег почти в полёт над дорогой.

К моему приятному удивлению, я застал барона Торина Ланистера играющим с маленьким Тимуром перед домом. Мужчина катал сына на плечах, изображая лошадь и издавая соответствующие звуки. На мгновение я даже засомневался, тот ли это человек, что хотел стереть с лица земли целую деревню?

Но хорошее настроение барона испарилось, как только он заметил меня, идущего по подъездной дорожке. Его лицо словно превратилось в каменную маску.

— Искатель, — голос стал холодным, как лёд на горной вершине. Он осторожно снял Тимура с плеч и опустил на землю, прежде чем двинуться мне навстречу. Мальчик недовольно заныл, но отец уже переключился в режим лорда-землевладельца. — Что привело тебя в моё поместье?

Я поклонился ровно настолько, насколько требовал этикет, ни сантиметром ниже.

— Просто визит вежливости, милорд. Снова пришёл к вам, чтобы сообщить, что точка мега-логова зачищена и перезагружена. Пока её регулярно обрабатывают, как обещали жители деревни Крылов, она больше не должна доставлять проблем.

Рот барона скривился, словно он разжевал что-то особенно кислое. Отослав сына играть с разбросанными неподалёку деревянными солдатиками, он полностью сосредоточился на мне.

— И на что ты надеешься, на аплодисменты? — процедил он сквозь зубы. — Я же говорил, что это против моих желаний.

Ну да, стереть деревню с лица земли — вот твоё желание, ублюдок!

— Как я уже сказал, просто из вежливости сообщаю вам о событиях, происходящих в ваших землях. Деревня Крылов в безопасности, и я снова отправляюсь на север. Надеюсь, вернусь по более приятным причинам, чем по крайней необходимости.

Повторный намёк был толстый, как бревно, но барон и теперь его не уловил. Однако через секунду до него дошло. Глаза расширились, а ноздри раздулись от гнева.

— Погоди-ка, какая деревня? Крылов? Что это, чёрт возьми, такое?! — рявкнул он так громко, что Тимур испуганно обернулся.

Я расплылся в самой наглой и самодовольной улыбке, на какую был способен. Сейчас нужно сыграть туповатого выскочку-искателя, упивающегося своей славой.

— Разве вы не слышали?! — я театрально всплеснул руками. — За мои заслуги жители деревни выбрали меня своим покровителем и переименовали деревню в мою честь. Я даже пожертвовал некоторую сумму, чтобы они смогли поставить статую по моему образу.

Радостно хлопнув себя по колену, словно вспомнив особенно приятную деталь, я продолжил.

— Они даже хотят каждый год в этот день отмечать праздник в мою честь, представляете?! А вы говорите, что мои старания помочь деревням, где мухи дохнут, ничего не стоят.

Лицо барона исказилось от едва сдерживаемой ярости, вены на шее вздулись, челюсти сжались так, что заходили желваки. Казалось, ещё чуть-чуть, и он взорвётся.

— Должно быть, это очень… приятно… сир? — выдавил он сквозь зубы. Последнее слово прозвучало так, словно он выплюнул что-то особенно мерзкое.

— Так и есть. Это правда, — нагло улыбаясь барону в рожу, я продолжал напирать, наслаждаясь его бессилием. — Держу пари, что в мою честь даже назовут детей! — сделал паузу, изобразив, что вспоминаю что-то важное. — Хотя… Эй, разве вы не говорили что-то о том, чтобы стереть эту деревню с карты и превратить её в пастбище?

Кулаки Торина сжались так, что побелели костяшки, ещё немного, и он не выдержит.

— Возможно, я и высказал эту идею. Как вариант, — процедил он.

Время сменить тактику. Я нахмурился, и голос стал жёстче.

— Ну, так не пойдёт! Теперь, когда меня выбрали покровителем деревни, я кровно заинтересован в её процветании, чтобы местные жители могли разнести мою славу повсюду. Если их уничтожит их собственный господин… — я сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе, — и погонит коров гадить на пастбищах, где раньше находились поля, это плохо отразится на мне.